Norvège

Fin mai 2025, un bateau-tombe de l'époque viking a été mis au jour par les archéologues sur l'île de Senja, près du garage d'un particulier. À seulement 30 centimètres de profondeur dans le sol reposaient, depuis 1000 ans, les squelettes d'une femme et de son chien.

"Lorsque nous avons commencé à retirer la couche supérieure du sol, nous avons constaté qu'une bande noire en forme de bateau était visible dans le sable. Nous avons alors compris qu'il s'agissait d'un bateau-tombe", rapporte Anja Roth Niemi, chercheuse et responsable du département Archéologie au Musée universitaire de Tromsø (Norges arktiske universitetsmuseum).

Bien que le bateau se soit mal conservé, les archéologues ont pu déterminer qu'il mesurait environ 5,4 mètres de long. La défunte a été "déposée au milieu avec beaucoup de soin", la tête tournée vers le nord. 

Et à ses pieds gisait un petit chien. "Nous ne savons pas encore avec certitude s'il s'agissait d'un animal de compagnie ou s'il avait une fonction utilitaire. Mais il est possible d'imaginer qu'il s'agissait d'un animal qui avait une signification pour cette personne de son vivant", a annoncé Niemi.

L'archéologue Greer Jarrett, de l'Université de Lund, en Suède, navigue depuis trois ans sur les traces des Vikings. Dans sa dernière étude, il a découvert des traces d'un réseau décentralisé de ports, situés sur des îles et des péninsules, qui ont probablement joué un rôle central dans le commerce et les voyages à l'époque viking.

Entre septembre 2021 et juillet 2022, Greer Jarrett a participé à quinze essais de navigation à bord de sept bateaux différents, tous semblables aux bateaux utilisés à l'époque viking, dont six construits dans la tradition d'Åfjord et un bateau traditionnel à clins de Nordmøre. Puis, entre avril et juin 2022, deux voyages d'environ trois semaines chacun ont été effectués: un aller-retour vers le Nord, de Rissa (comté du Trøndelag) à Henningsvær (archipel des Lofoten) à bord d'un fembøring, et en direction du sud un aller simple de Rissa à Bergen à bord d'un faering.

Les résultats de ses recherches, publiés le 8 mai dans le Journal of Archaeological Method and Theory, montrent que les probables itinéraires empruntés par les Vikings les ont conduits plus loin des terres que ce qui était admis jusqu'à présent. "Je peux démontrer que ce type de bateau navigue bien en eau libre, dans des conditions difficiles. Mais naviguer près des terres et dans les fjords présente parfois des défis tout aussi grands, bien que moins évidents. Par exemple, les courants sous-marins et les vents catabatiques qui soufflent des pentes des montagnes", a déclaré le doctorant en Archéologie.

L'utilisation combinée de l'Archéologie expérimentale, de l'Ethnologie maritime et de la reconstruction numérique de paysages marins, lui a permis d'identifier le long de la côte norvégienne quatre ports jusqu'alors inconnus, utilisés par les Vikings il y a plus de 1000 ans.

Un doctorant a étudié l'histoire sur 200 ans de près de 300 reproductions des sculptures du portail nord de la stavkirke d'Urnes, l'une des plus célèbres églises en bois debout de Norvège. Cette profusion d'images, qui interroge et renverse la vision archaïque d'un monument figé dans le temps, révèle une iconicité toute contemporaine.

L'église en bois debout d'Urnes, située dans la municipalité de Luster, est l'un des huit sites norvégiens inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, en tant qu'exemple d'architecture traditionnelle scandinave en bois d’une valeur universelle exceptionnelle.

La stavkirke construite en 1130 est l'une des plus anciennes églises en bois de Norvège. Mais le portail du côté nord est encore plus ancien; daté de l'année 1070, il a probablement été déplacé d'une église antérieure.

Les sculptures de ce portail, d'une hauteur de 3,5 mètres et d'une profondeur atteignant 10 centimètres, ont trouvé leur place dans un grand nombre de reproductions à diverses fins. Ce sont à ces dernières, de 1826 à nos jours, auxquelles Nick Walkley s'est intéressé dans sa thèse de doctorat à l'École d'Architecture et de Design d'Oslo (AHO), avec pour objectif de comprendre à quelles fins et de quelle manière elles affectent la perception du monument original.

Jellhaug se trouve à deux pas de l'endroit où a été découvert en 2018 le bateau-tombe de Gjellestad. De nouvelles investigations avec un radar à pénétration de sol et des carottages ont fourni aux chercheurs de précieuses informations sur sa structure, susceptibles de renverser les idées reçues sur la fonction des grands tumuli. 

Avec ses quelques 80 mètres de diamètre et ses 10 mètres de hauteur, Jellhaug, situé sur les terres de la ferme de Gjellestad dans la municipalité de Halden, est souvent considéré comme le deuxième plus grand tumulus de l'est de la Norvège, surpassé uniquement par celui de Rakne à Romerike. Mais l'origine et la nature-même de sa construction, sa datation comme sa fonction, soulèvent de nombreuses questions depuis sa découverte.

Les archéologues de l'Institut norvégien de Recherche sur le Patrimoine culturel (NIKU), qui ont récemment publié les résultats de leurs travaux sur ce monument dans la revue Viking, soutiennent que la notion de grands tumulus comme indicateurs de centralisation du pouvoir ou de statut est erronée, car elle présuppose invariablement qu'ils représentent des sépultures de haut rang sans corrélation avec les données archéologiques.

Un site funéraire datant du début de l'Âge Viking a été découvert sur une petite butte rocheuse de la côte ouest norvégienne, à Fitjar. Les riches et remarquables artefacts mis au jour par les archéologues leur permettent de retracer l'histoire des femmes fortunées enterrées là avec magnificence, il y a 1200 ans.

Ce sont des amateurs de détection de métaux du Bjørgvin Metalldetekorklubb qui ont trouvé en 2023 une pièce de monnaie et une broche avec des fragments de tissu au lieu-dit Skumsnes, sur la commune de Fitjar, dans le comté de Vestland. Ils ont immédiatement contacté les archéologues de l'Université de Bergen, lesquels ont confirmé que ces artefacts provenaient certainement d'un site funéraire de l'Âge Viking.

Grâce à un financement de la Direction du Patrimoine Culturel de Norvège (le Riksantikvaren), trois tombes ont été fouillées cet automne, mais il pourrait y avoir une vingtaine de sépultures à explorer.

C'est un événement majeur. Pour la première fois depuis 150 ans, les archéologues ont rouvert le tumulus du potentiel plus grand bateau-tombe de l'Âge Viking jamais découvert à ce jour. Il y ont trouvé plusieurs centaines d'artefacts et ... une bouteille contenant un message.

Les fouilles archéologiques du tumulus qui abrite les traces du bateau-tombe de Myklebust, en centre-ville de Nordfjordeid, dans l'ouest de la Norvège, se sont achevées cette semaine. Elles ont été diligentées dans le cadre d'un inventaire des biens du patrimoine culturel norvégien de l'époque viking, avec l'objectif à terme d'une candidature du site au patrimoine mondial de l'UNESCO. 

Le jeudi 17 Octobre, Hanna Geiran, la directrice générale de la Direction du Patrimoine Culturel de Norvège (le Riksantikvaren), ainsi que Margareth Hagen, la rectrice à l'Université de Bergen (UiB) se sont rendues sur place et ont pris part au travail des archéologues. 

"Avoir la chance de concourir à une découverte aussi remarquable que le navire de Myklebust, sur un site aussi primordial pour l'Âge Viking, est quelque chose que je n'aurais jamais pensé vivre", a déclaré Morten Ramstad, chef de projet des fouilles et directeur de la Section de gestion du patrimoine culturel de l'Université de Bergen.

Un refuge millénaire du Hardangervidda, un plateau des Alpes scandinaves, a été fouillé par un petit groupe d'archéologues au cours de l'été 2024. La découverte d'une épaisse couche de déchets alimentaires et d'artefacts remontant à l'époque viking témoigne de la façon dont les gens transportaient marchandises et animaux à travers la montagne depuis des temps immémoriaux.

Le Store Normannslepa est le nom du sentier ("slepe") séculaire qui traverse d'est en ouest le Hardangervidda, le plus grand plateau européen intégralement situé au-delà de la limite des arbres, à mi chemin entre Oslo et Bergen. Balisée par des cairns édifiés à une époque sans cartes, ni GPS, la piste conserve également la trace de très anciens refuges contre les intempéries, construits autrefois en pierre et en tourbe.

Au début du XIXème siècle, le professeur Christopher Hansteen, un éminent scientifique connu à l'époque pour avoir calculé l'emplacement précis de la capitale, ainsi que la date exacte de la bataille de Stiklestad (le 31 Août 1030), évoque l'existence encore d'un tel abri situé sur un tronçon à proximité des lacs Holmetjønnan. Il en parle dans ses mémoires sur le voyage qu'il effectua à travers le Hardangervidda en 1821: "Entre une et deux heures de l'après-midi, nous tombâmes sur une cabane en pierre déserte dont le toit s'était effondré, et que mon compagnon appelait le refuge Holmtjern".

Lorsque les archéologues du Musée d'Histoire culturelle d'Oslo (KHM) sont arrivés à Holmetjønn, ce sont les vestiges de deux abris - et non d'un seul - qu'ils ont découverts.

Un trésor d'artefacts en argent a été mis au jour à flanc de montagne à Årdal, dans la municipalité de Hjelmeland, par les archéologues de l'Université de Stavanger. Il reposait intact, exactement là où il été caché il y a plus de 1000 ans, dans la maison des esclaves qui travaillaient à la ferme.

Ce sont les archéologues Mari Krogstad Samuelsen et Ola Tengesdal Lygre qui ont découvert en premier le trésor: quatre lourds bracelets en argent, arborant chacun des motifs différents, enterrés à environ 20 centimètres de profondeur.

Ils interviennent dans le cadre de fouilles préventives sur les terres de la ferme de Tårn Sigve Schmidt, avant que ce dernier ne construise un nouvel accès pour ses tracteurs le long de la montagne.

Des fragments de tapisserie vieux de 1200 ans provenant du bateau d'Oseberg font actuellement l'objet d'une reconstitution virtuelle dans le cadre du projet TexRec. L'objectif est de réinterpréter les significations et l'utilisation symbolique des tapisseries, mais aussi de rechercher les techniques de production et de teintures en vue d'une stratégie de conservation à long terme de tels ouvrages d'art.

Le bateau d'Oseberg est l'un des trois navires vikings les mieux conservés au monde. Avec ses 22 m de long et 5 m de large, il pouvait accueillir 30 rameurs, un barreur et une vigie. 

Bien que la majeure partie du bateau-tombe et du riche matériel funéraire aient été écrasés et brisés sous le poids du tumulus et des siècles, les squelettes de deux femmes ont été retrouvés à son bord, entourées de chariots en bois sculptés, de métiers à tisser, d'ustensiles de cuisine et de coffres contenant des fragments de tapisserie. Un puzzle ardu de pièces tissées qu'un projet novateur de recherche interdisciplinaire s'attache à résoudre.

Les sociétés à travers la Scandinavie de l’Âge Viking n'ont pas toutes entretenu le même rapport à la violence. Selon une nouvelle étude, il s'avère que le nombre d'armes et le risque d'une mort violente étaient beaucoup plus élevés en Norvège qu'au Danemark. 

Une équipe internationale de chercheurs, composée de Jan Bill  (Université d'Oslo), David Jacobson (Université du Sud de la Floride), Susanne Nagel (chercheuse indépendante) et Lisa Mariann Strand (affiliée au NTNU à Trondheim), s'est donnée pour objectif d’en apprendre davantage sur les sociétés de l’Âge Viking, en comparant la Norvège et le Danemark à travers le prisme de la violence.

"Nous utilisons la Sociologie en combinaison avec l’Archéologie, l’Ostéologie et la Philologie pour contribuer à cet engagement scientifique. Nous le faisons en étudiant la violence interne dans les sociétés scandinaves à une période historique – l’Âge Viking – au cours de laquelle elles allaient devenir plus connues pour leur exportation de la violence", écrivent les auteurs.

De récentes investigations ont révélé les vestiges d'une ancienne église sur l'île de Selja, lieu présumé du martyre de Sainte Sunniva et de ses fidèles au Xème siècle. L'édifice religieux, qui présente des caractéristiques de construction typiques de la tradition anglo-saxonne, pourrait être l'un des tout premiers de Norvège bâti à l'Âge Viking en pierres de taille.

Au total, environ 300 églises en pierre ont été construites en Norvège au Moyen Âge, après la création en 1152 de l'archevêché de Nidaros (actuellement Trondheim) pour la plupart d'entre elles. Au mois de février, le gouvernement a annoncé un investissement de plusieurs milliards pour empêcher la détérioration des 159 églises en pierre restantes.

C'est dans le cadre des travaux de conservation des ruines de l'église de pèlerinage dédiée à Sainte Sunniva, sur l'île de Selja, que la découverte a été faite. Réalisés par l'Institut Norvégien de Recherche sur le Patrimoine culturel (NIKU) en collaboration avec la société Bakken & Magnussen, pour le compte de la municipalité de Stad, ils ont permis de déceler les traces d'une église encore plus ancienne, qui pourrait dater de l'époque d'Olav Tryggvason.

Un crâne a été trouvé par hasard fin mars dans le comté d'Adger, à Søgne. Il s'agit d'une découverte intéressante, selon les archéologues, qui date de l'époque viking et non de l'Âge de Pierre comme ils le pensaient au départ.

C'est précisément dans l'archipel de Søgnes, sur l'île de Hummervikholmen, que furent mis au jour en 1994 les ossements humains les plus anciens de Norvège; ceux d'une femme de l'Âge de Pierre baptisée "Sol", qui vivait là il y a environ 8 600 ans.

Ceci, ajouté au fait qu'une grande colonie de l'Âge de Pierre a été découverte l'automne dernier à proximité de l'endroit où le crâne est apparu, tout juste 20 ans après "Sol", a probablement contribué à renforcer la théorie selon laquelle ce dernier était plus vieux de plusieurs millénaires qu'il ne l'est en réalité.

Une épée de l'Âge Viking a été trouvée par un agriculteur de la municipalité de Suldal en défrichant un champ. Elle est si rare que ce serait la première de ce type à être découverte dans le comté de Rogaland.

Que ce soient la conservatrice du Musée archéologique de Stavanger, le professeur de l'Université ou les archéologues du comté de Rogaland, tous n'avaient qu'une hâte: savoir ce que cachaient l'argile et la rouille. Aucun ne s'attendait pourtant à ce que la radiographie de l'épée révèle une inscription.

De nouvelles investigations avec un géoradar dans le sud-ouest de la Norvège, sur l'île de Klosterøy, ont permis de détecter la présence de plusieurs structures. D'après les archéologues, il s'agirait des vestiges d'un marché de l'Âge Viking - une découverte unique dans cette partie du pays. 

Klosterøy, située au nord de Stavanger, dans le comté de Rogaland, est connue pour son riche patrimoine culturel. L'île abrite notamment le complexe monastique du Moyen Âge le mieux conservé en Norvège: le monastère d'Utstein. 

C'est à cet endroit, et en collaboration avec les propriétaires des terres agricoles qui cernent le monastère, que des archéologues de l'Université de Stavanger (UiS) ont mené en Septembre 2023 de fructueuses prospections à l'aide d'un radar à pénétration de sol (RPS), autrement appelé "géoradar".

La pièce d'or millénaire découverte cet automne dans le landskap de Valdres, à Vestre Slidre, est exceptionnelle. D'origine byzantine, les chercheurs s'interrogent: faisait-elle partie des trésors rapportés par Harald Hardrada de Constantinople?

C'est un amateur de détection de métaux qui l'a trouvée l'automne dernier dans les montagnes de la commune de Vestre Slidre, alors qu'il arpentait les terres d'une ferme appartenant à des amis.

"Elle est très bien conservée. L'or se conserve très longtemps", a déclaré May-Tove Smiseth, archéologue du comté d'Innlandet.

À un jour d'intervalle, deux artefacts en argent ont été découverts par un amateur de détection de métaux dans un champ du comté d'Innlandet. Il s'agit d'un fragment de bracelet et d'une pièce de monnaie datant de l'Âge Viking. 

Le 28 Octobre dernier, ni la température juste en-dessous de zéro, ni la neige, n'ont empêché Jørgen Strande de sortir avec son détecteur de métaux. C'est ce jour-là qu'il a trouvé, à sa plus grande surprise confie-t-il, le bracelet en argent:  "J'étais vraiment sous le choc. Je suis resté assis par terre pendant 30 minutes rien qu'à le regarder".

En tentant de retrouver un bijou perdu dans son jardin, la famille Aasvik en a découvert deux, vieux de plus de 1000 ans. Il s'agit des premiers artefacts de l'Âge Viking mis au jour sur l'île de Jomfruland.

Fin Septembre, dans le sud de l'archipel de Kragerø, Jan Erik Aasvik, âgé de 39 ans, s'est mis en tête de retrouver une boucle d'oreille en or égarée par sa mère dans le jardin. Pour ce faire, il a utilisé un détecteur de métaux dont il s'était rarement servi jusqu'alors. 

Une analyse de peignes fabriqués à partir de bois de cervidés a été réalisée par des chercheurs d'Allemagne et des Universités de York, Stockholm et Barcelone. Elle jette un nouvel éclairage sur les routes commerciales des Vikings, révélant des liens entre l'Arctique et les confins de l'Europe continentale.

Les résultats de l'étude, publiée en Août 2023 dans la revue scientifique Antiquity, fournissent la preuve de liens commerciaux sur des centaines de kilomètres entre la ville de Hedeby (Haithabu), dans l'actuel land allemand du Schleswig-Holstein, soit la plus grande agglomération urbaine au nord de l'Europe, et les hautes terres de Scandinavie, au début de l'Âge Viking.

Au début du mois d'août, deux amateurs de détection de métaux ont fait une découverte exceptionnelle sur l'île d'Engeløya. Les artefacts en argent appartiennent à un authentique trésor de l'époque viking, confirment à présent les archéologues.

Dans une zone de pâturage de la municipalité de Steigen, à Vinjen, les détectoristes Håvard Børvik et son ami Einar-Arve Lagård ont déterré 3 bracelets en argent de l'époque viking qui se trouvaient à environ 7 centimètres sous la surface du sol, au milieu de gros rochers. "C'est le genre de découverte que vous espérez lorsque vous faites une sortie. Trouver de tels objets de l'Âge Viking est un rêve", a déclaré Håvard Børvik.

Une tombe de l'Âge Viking a été découverte dans le sud de la Norvège par un particulier, durant les travaux d'agrandissement de sa maison. Cette sépulture contenait de riches artefacts, parmi lesquels une épée vieille de 1100 ans.

La tombe et ses artefacts ont été découverts fin juin dans le jardin d'une maison de 1740, située dans le district essentiellement rural de Setesdal, au bord d'un lac à environ 200 kilomètres au sud-ouest d'Oslo.

Le propriétaire, Oddbjørn Holum Heiland avait commencé à creuser la terre à l'aide d'une pelle mécanique à l'endroit où lui et sa femme Anne projettent de construire une extension, juste à l'arrière de leur maison. "Je n'allais pas creuser profondément, juste un peu dans le dénivelé derrière la maison, pour avoir plus d'espace entre la maison et le jardin", a-t-il déclaré.