Norvège - Une femme et son chien découverts dans un bateau-tombe de l'Âge Viking

Le 05/06/2025
Dans Archéologie
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Fin mai 2025, un bateau-tombe de l'époque viking a été mis au jour par les archéologues sur l'île de Senja, près du garage d'un particulier. À seulement 30 centimètres de profondeur dans le sol reposaient, depuis 1000 ans, les squelettes d'une femme et de son chien.

"Lorsque nous avons commencé à retirer la couche supérieure du sol, nous avons constaté qu'une bande noire en forme de bateau était visible dans le sable. Nous avons alors compris qu'il s'agissait d'un bateau-tombe", rapporte Anja Roth Niemi, chercheuse et responsable du département Archéologie au Musée universitaire de Tromsø (Norges arktiske universitetsmuseum).

Bien que le bateau se soit mal conservé, les archéologues ont pu déterminer qu'il mesurait environ 5,4 mètres de long. La défunte a été "déposée au milieu avec beaucoup de soin", la tête tournée vers le nord.

Et à ses pieds gisait un petit chien. "Nous ne savons pas encore avec certitude s'il s'agissait d'un animal de compagnie ou s'il avait une fonction utilitaire. Mais il est possible d'imaginer qu'il s'agissait d'un animal qui avait une signification pour cette personne de son vivant", a annoncé Niemi.

Du début du Xème siècle

La sépulture aurait pu disparaître sans l'heureux concours de circonstances qui mena à sa découverte.

Il y a presque deux ans, Stig Rune Johannessen et Nils Arne Solvold arpentaient un champ à Sand avec leur détecteur de métaux quand ils trouvèrent chacun une broche tortue et des fragments d'os signalant, selon toute vraisemblance, la présence d'une tombe.

C'est la raison pour laquelle le propriétaire du terrain, qui avait prévu d'agrandir son garage à proximité du site de la découverte, dût temporairement suspendre son projet.

"Les travaux risquaient d’atteindre la zone de sécurité du site de découverte", a indiqué Anja Roth Niemi, d'autant plus que la datation des broches, entre 900 et 950 de notre ère, a montré qu'il s'agissait d'une tombe très ancienne, et donc automatiquement protégée.

L'intérêt des tombes plates

Étant donné que la tombe se situe à seulement 20 à 30 centimètres sous terre et à proximité de bâtiments, le Musée universitaire de Tromsø a obtenu l'autorisation de diligenter une fouille.

La sépulture se présente sous la forme d'une tombe plate, ce qui signifie probablement qu'aucun tumulus n'a été édifié au-dessus - une particularité qui rend cette découverte encore plus exceptionnelle.

"Les tombes plates sont particulièrement intéressantes, car elles n'attirent pas l'attention, étant invisibles à la surface. Elles sont donc restées relativement intactes au moment de leur découverte", explique l'archéologue.

Les objets funéraires mis au jour comprennent une faucille en fer, une pierre à aiguiser en ardoise, une possible boucle d'oreille en bronze, deux perles en forme de disque qui pourraient être en ambre et ce qui ressemble à une épée de tissage en os de baleine.

Une expérience intime

À plusieurs reprises, Stig Rune Johannessen a contribué à repérer des tombes avec son détecteur de métaux, mais c'est la première fois qu'il assistait à la fouille de l'une d'entre elles - une expérience qu'il qualifie volontiers "pour le moins d'étrange".

"C'est toujours un sentiment particulier d'entrer aussi étroitement en contact avec ceux qui nous ont précédés. C'est une expérience très intime, d'une certaine manière", confirme Anja Roth Niemi.

Bien que le squelette soit en mauvais état, la chercheuse espère pouvoir en tirer de nombreuses informations. "Nous pouvons confirmer son sexe et son âge, en apprendre davantage sur sa santé et ses conditions de vie. Un squelette comme celui-ci est une mine d'informations, à condition qu'il soit bien conservé", avance-t-elle avec prudence.

D'importants résultats à venir

À présent, les artefacts vont être analysés de plus près afin de déterminer leur provenance. Ils peuvent fournir des informations sur les contacts et les réseaux commerciaux de la communauté à laquelle appartenait cette femme.

Un autre partie importante des recherches consistera à découvrir quelle race de chien a été enterré avec elle et de quelle façon il est mort.

Pour les archéologues, de telles découvertes sont importantes pour acquérir des connaissances sur les sociétés qui existaient à Senja à l'Âge du Fer et à l'époque viking.

La façon dont la défunte a été inhumée révèle déjà, d'après eux, qu’elle n’était pas n’importe quelle femme. "Il est fort probable qu'elle appartenait aux hautes sphères de la société. Le simple fait d'être placée dans un bateau indique qu'il s'agissait d'une personne spéciale. De plus, le matériel montre qu'il s'agissait d'une personne d'un rang assez élevé. Au moins localement, et peut-être régionalement", conclut Anja Roth Niemi.

Source: www.nrk.no (traduction et réécriture / Kernelyd)

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