Norvège

De récentes investigations ont révélé les vestiges d'une ancienne église sur l'île de Selja, lieu présumé du martyre de Sainte Sunniva et de ses fidèles au Xème siècle. L'édifice religieux, qui présente des caractéristiques de construction typiques de la tradition anglo-saxonne, pourrait être l'un des tout premiers de Norvège bâti à l'Âge Viking en pierres de taille.

Au total, environ 300 églises en pierre ont été construites en Norvège au Moyen Âge, après la création en 1152 de l'archevêché de Nidaros (actuellement Trondheim) pour la plupart d'entre elles. Au mois de février, le gouvernement a annoncé un investissement de plusieurs milliards pour empêcher la détérioration des 159 églises en pierre restantes.

C'est dans le cadre des travaux de conservation des ruines de l'église de pèlerinage dédiée à Sainte Sunniva, sur l'île de Selja, que la découverte a été faite. Réalisés par l'Institut Norvégien de Recherche sur le Patrimoine culturel (NIKU) en collaboration avec la société Bakken & Magnussen, pour le compte de la municipalité de Stad, ils ont permis de déceler les traces d'une église encore plus ancienne, qui pourrait dater de l'époque d'Olav Tryggvason.

Un crâne a été trouvé par hasard fin mars dans le comté d'Adger, à Søgne. Il s'agit d'une découverte intéressante, selon les archéologues, qui date de l'époque viking et non de l'Âge de Pierre comme ils le pensaient au départ.

C'est précisément dans l'archipel de Søgnes, sur l'île de Hummervikholmen, que furent mis au jour en 1994 les ossements humains les plus anciens de Norvège; ceux d'une femme de l'Âge de Pierre baptisée "Sol", qui vivait là il y a environ 8 600 ans.

Ceci, ajouté au fait qu'une grande colonie de l'Âge de Pierre a été découverte l'automne dernier à proximité de l'endroit où le crâne est apparu, tout juste 20 ans après "Sol", a probablement contribué à renforcer la théorie selon laquelle ce dernier était plus vieux de plusieurs millénaires qu'il ne l'est en réalité.

Une épée de l'Âge Viking a été trouvée par un agriculteur de la municipalité de Suldal en défrichant un champ. Elle est si rare que ce serait la première de ce type à être découverte dans le comté de Rogaland.

Que ce soient la conservatrice du Musée archéologique de Stavanger, le professeur de l'Université ou les archéologues du comté de Rogaland, tous n'avaient qu'une hâte: savoir ce que cachaient l'argile et la rouille. Aucun ne s'attendait pourtant à ce que la radiographie de l'épée révèle une inscription.

De nouvelles investigations avec un géoradar dans le sud-ouest de la Norvège, sur l'île de Klosterøy, ont permis de détecter la présence de plusieurs structures. D'après les archéologues, il s'agirait des vestiges d'un marché de l'Âge Viking - une découverte unique dans cette partie du pays. 

Klosterøy, située au nord de Stavanger, dans le comté de Rogaland, est connue pour son riche patrimoine culturel. L'île abrite notamment le complexe monastique du Moyen Âge le mieux conservé en Norvège: le monastère d'Utstein. 

C'est à cet endroit, et en collaboration avec les propriétaires des terres agricoles qui cernent le monastère, que des archéologues de l'Université de Stavanger (UiS) ont mené en Septembre 2023 de fructueuses prospections à l'aide d'un radar à pénétration de sol (RPS), autrement appelé "géoradar".

La pièce d'or millénaire découverte cet automne dans le landskap de Valdres, à Vestre Slidre, est exceptionnelle. D'origine byzantine, les chercheurs s'interrogent: faisait-elle partie des trésors rapportés par Harald Hardrada de Constantinople?

C'est un amateur de détection de métaux qui l'a trouvée l'automne dernier dans les montagnes de la commune de Vestre Slidre, alors qu'il arpentait les terres d'une ferme appartenant à des amis.

"Elle est très bien conservée. L'or se conserve très longtemps", a déclaré May-Tove Smiseth, archéologue du comté d'Innlandet.

À un jour d'intervalle, deux artefacts en argent ont été découverts par un amateur de détection de métaux dans un champ du comté d'Innlandet. Il s'agit d'un fragment de bracelet et d'une pièce de monnaie datant de l'Âge Viking. 

Le 28 Octobre dernier, ni la température juste en-dessous de zéro, ni la neige, n'ont empêché Jørgen Strande de sortir avec son détecteur de métaux. C'est ce jour-là qu'il a trouvé, à sa plus grande surprise confie-t-il, le bracelet en argent:  "J'étais vraiment sous le choc. Je suis resté assis par terre pendant 30 minutes rien qu'à le regarder".

En tentant de retrouver un bijou perdu dans son jardin, la famille Aasvik en a découvert deux, vieux de plus de 1000 ans. Il s'agit des premiers artefacts de l'Âge Viking mis au jour sur l'île de Jomfruland.

Fin Septembre, dans le sud de l'archipel de Kragerø, Jan Erik Aasvik, âgé de 39 ans, s'est mis en tête de retrouver une boucle d'oreille en or égarée par sa mère dans le jardin. Pour ce faire, il a utilisé un détecteur de métaux dont il s'était rarement servi jusqu'alors. 

Une analyse de peignes fabriqués à partir de bois de cervidés a été réalisée par des chercheurs d'Allemagne et des Universités de York, Stockholm et Barcelone. Elle jette un nouvel éclairage sur les routes commerciales des Vikings, révélant des liens entre l'Arctique et les confins de l'Europe continentale.

Les résultats de l'étude, publiée en Août 2023 dans la revue scientifique Antiquity, fournissent la preuve de liens commerciaux sur des centaines de kilomètres entre la ville de Hedeby (Haithabu), dans l'actuel land allemand du Schleswig-Holstein, soit la plus grande agglomération urbaine au nord de l'Europe, et les hautes terres de Scandinavie, au début de l'Âge Viking.

Au début du mois d'août, deux amateurs de détection de métaux ont fait une découverte exceptionnelle sur l'île d'Engeløya. Les artefacts en argent appartiennent à un authentique trésor de l'époque viking, confirment à présent les archéologues.

Dans une zone de pâturage de la municipalité de Steigen, à Vinjen, les détectoristes Håvard Børvik et son ami Einar-Arve Lagård ont déterré 3 bracelets en argent de l'époque viking qui se trouvaient à environ 7 centimètres sous la surface du sol, au milieu de gros rochers. "C'est le genre de découverte que vous espérez lorsque vous faites une sortie. Trouver de tels objets de l'Âge Viking est un rêve", a déclaré Håvard Børvik.

Une tombe de l'Âge Viking a été découverte dans le sud de la Norvège par un particulier, durant les travaux d'agrandissement de sa maison. Cette sépulture contenait de riches artefacts, parmi lesquels une épée vieille de 1100 ans.

La tombe et ses artefacts ont été découverts fin juin dans le jardin d'une maison de 1740, située dans le district essentiellement rural de Setesdal, au bord d'un lac à environ 200 kilomètres au sud-ouest d'Oslo.

Le propriétaire, Oddbjørn Holum Heiland avait commencé à creuser la terre à l'aide d'une pelle mécanique à l'endroit où lui et sa femme Anne projettent de construire une extension, juste à l'arrière de leur maison. "Je n'allais pas creuser profondément, juste un peu dans le dénivelé derrière la maison, pour avoir plus d'espace entre la maison et le jardin", a-t-il déclaré.

L'un des plus grands tertres funéraires de Norvège, le tumulus de Herlaug sur l'île de Leka, a récemment fait l'objet d'une fouille archéologique. Tout indique qu'il abrite un bateau-tombe, qui pourrait être celui d'un roi enterré vivant à l'époque d'Harald à la Belle Chevelure.

Les investigations, qui ont eu lieu la dernière semaine de Juin 2023, ont été menées par le Riksantikvaren, la Direction de la gestion du patrimoine culturel, en collaboration avec l'Université norvégienne des Sciences et Technologies (NTNU) et la municipalité du comté de Trøndelag. L'objectif des archéologues était de dater plus précisément le tumulus de Herlaug (Herlaugshaugen) et d'éventuellement confirmer qu'il contient un bateau-tombe.

"Notre jubilation était à son comble lorsque le premier rivet du navire a été découvert", a relaté Geir Grønnesby, archéologue au NTNU et chef de projet sur le site.

Un objet couvert de runes a été mis au jour l'année dernière, à Trondheim. D'après les archéologues, il s'agirait d'une pièce de jeu, rarissime en Norvège, dont l'inscription runique récemment déchiffrée signifie "frère de bataille".

La découverte a été faite dans le centre médiéval de Trondheim, l'ancienne capitale de Norvège fondée par le roi Olav Tryggvason en 997 avant d'être éclipsée par Ánslo (Oslo). 

Les archéologues de l'Institut norvégien de Recherche sur le Patrimoine culturel (NIKU) sont intervenus en urgence, avant des travaux de réparation d'un ancien tuyau d'égout au niveau du n°9 de la rue Erling Skakkes. Bien que la ville soit traversée de part en part par différents réseaux enterrés, il restait à cet endroit précis une zone de couches culturelles inviolée de 4 mètres de long sur 1 mètre de large.

C'est en faisant le ménage de printemps dans la maison de ses parents que Grete Margot Sørum a trouvé un trésor vieux de près de 1000 ans. Rangées au sous-sol par son père il y a 40 ans, les 32 tiges en fer de la vallée de Valdres auraient été utilisées par les Vikings comme monnaie.

Le trésor se compose de 32 tiges de fer en forme de petites spatules percées à leur extrémité. Toutes identiques, forgées à l'instar des lingots selon une norme établie, elles pèsent environ 50 grammes chacune, et datent de l'Âge viking ou du début du Moyen-Âge. Les archéologues pensent qu'elles servaient de monnaie pour commercer et que quelqu'un les a probablement enterrées avec l'intention de revenir les chercher plus tard.

Grâce au géoradar, les archéologues ont détecté la présence d'un navire viking de 20 mètres de long à l'intérieur d'un tumulus qu'ils croyaient vide. Il s'agit du troisième bateau-tombe mis au jour dans le comté de Rogaland, berceau des premiers rois de l'Âge Viking, où se trouverait également le plus ancien voilier de Scandinavie. Deux découvertes qui pourraient modifier l'histoire du pays.  

"C'est une découverte spectaculaire. Les premiers rois vikings y ont été enterrés en grande pompe. On peut dire à bien des égards que l'Âge Viking en Norvège a commencé ici", a déclaré l'archéologue et professeur agrégé Håkon Reiersen, du Musée archéologique de l'Université de Stavanger.

À l'Âge Viking, il n'y avait ni école où apprendre les langues étrangères, ni Google Translate. Pourtant, cela n'a pas empêché les anciens scandinaves de voyager très loin et de faire du commerce. Alors comment sont-ils parvenus à surmonter la barrière linguistique? Une chercheuse norvégienne tente de le découvrir. 

"Pour les Vikings qui n'étaient censés que se battre et piller, la langue n'était pas très importante", concède Élise Kléviane, philologue et professeure associée au département de Linguistique et d'Études nordiques de l'Université d'Oslo.

Mais de nombreux Vikings ont exercé d'autres activités et se fournissaient à l'étranger en bijoux, en soie ou en épices, expose-t-elle: "Ils ont donc dû s'exprimer d'une manière ou d'une autre."

Depuis 2021, le projet NORSJØ a permis de localiser au fond de deux lacs du comté de Telemark plus de 75 épaves historiques. Etant donné l'ampleur de la découverte et la longue histoire du commerce maritime dans cette région, les chercheurs pourraient trouver des vestiges de bateaux de l'Âge Viking parmi les nombreux navires.

Le résultat de la cartographie, spectaculaire, a dépassé de loin toutes les attentes, confient les acteurs du projet NORSJØ dans le communiqué de presse qu'ils ont publié le 12 Janvier 2023 sur leur site Internet. La prochaine phase de leurs travaux, qui débute cette année, va s'attacher à explorer plus avant certaines des épaves les plus intéressantes.

Une sépulture avec, entre autres choses, les restes d'un bouclier et une fibule, a été découverte lors de la construction d'une nouvelle maison cet automne. ll s'agit de la première tombe de l'Âge Viking aussi riche en artefacts qui ait été fouillée par des archéologues à Oslo.

"Cet endroit était une colline proéminente, clairement visible depuis les alentours et avec une vue magnifique", relève Marianne Bugge Kræmer, archéologue au Service de gestion du patrimoine culturel de la municipalité d'Oslo (Byantikvaren i Oslo).

Quelqu'un à l'époque viking a choisi cet emplacement pour une sépulture, ici, sur la colline qui surplombe le petit étang nommé Holmendammen. Aujourd'hui, c'est un quartier résidentiel de l'ouest d'Oslo. "La tombe se trouvait directement sous une fine couche d'herbe et de terre juste à l'est du point culminant du site, avec une vue fantastique à l'ouest sur le Holmendammen d'aujourd'hui. C'était une vallée où coulait autrefois le ruisseau Holmenbekken", a-t-elle précisé.

L'ornement de seau découvert par un amateur de détection de métaux l'été dernier, non loin de Tønsberg, n'a rien de banal. En forme de bouddha et daté de l'Âge Viking, cet artefact est généralement mis au jour dans les plus riches sépultures de l'époque, celles équipées d'un bateau, et vient de loin. 

Le 25 août 2022, Truls Jørvum Waarhus, un passionné de détection de métaux âgé de 30 ans et originaire de Stokke, dans le comté de Vestfold og Telemark, se trouvait dans un champ près du village de Sem, à 6 kilomètres de Tønsberg, lorsque le signal sonore de son appareil s'est emballé.

"C'est arrivé de manière soudaine et ça a été comme un électrochoc. J'ai tout de suite su que c'était quelque chose de très spécial et de très ancien. Je l'ai vu à l'alliage de métaux et à son aspect artisanal", a déclaré le détectoriste.

Dans le cimetière de Hunn, une tombe érigée à la fin de l'Âge Viking se démarque des autres. Sa ressemblance avec l'une des sépultures les plus spectaculaires de la période romaine en Norvège témoignerait, selon une récente étude, de la relation qu'entretenaient les anciens Scandinaves avec leur propre lointain passé.

Julie Lund est professeure associée au Département d'Archéologie, de Conservation et d'Histoire de l'Université d'Oslo. Dans le cadre d'un projet intitulé "Using the Past in the Past. Viking Age Scandinavia as a Renaissance?", elle a pu retracer, grâce à diverses tombes et dépôts d'artefacts, la façon dont les Vikings ont utilisé la culture matérielle du passé pour afficher leurs goûts, ce qu'ils aimaient, et montrer qui ils voulaient être.

La recherche a été publiée dans Archaeological Dialogues, vol. 29 et s'appuie sur des travaux antérieurs parus le le 15 Octobre 2021 dans le Cambridge Archaeological Journal.

Lors d'une sortie en bateau avec son père l'été dernier, Erik Briskerud, âgé de 10 ans, a fait une découverte unique en son genre. En guise de racine sur un banc de sable, c'est un bol en bois vieux de 1000 ans quasiment intact qu'il a trouvé.

En août, Erik et son père, Mathis Briskerud, étaient partis en bateau pour aller nager dans le Glomma quand ils sont tombés sur un banc de sable au milieu du fleuve, au niveau de Flisa, dans le comté d'Innlandet. C'est là que le garçon a vu quelque chose ressemblant à une racine. Étonné qu'elle puisse se trouver là toute seule, sans rien d'autre autour, il décida d'aller voir de plus près et a vite réalisé qu'il s'agissait de tout autre chose: "Quand on a eu enlevé tout le sable, ça ressemblait à un bol", a-t-il déclaré.

Mais pas n'importe lequel, puisque cela s'est avéré être l'un des bols les plus spéciaux jamais découverts en Norvège.