Norvège - Un trésor d'artefacts en argent de l'Âge Viking mis au jour à Engeløya

Trois bracelets et plus encore

Håvard Børvik venait là pour la première fois. "C'est une zone où il y avait beaucoup de déchets. Au début, j'ai pensé qu'il s'agissait de crochets de gouttières en aluminium, mais ce n'était pas ça", a-t-il confié.

Les artefacts se sont avérés être des bracelets dont les dimensions conviendraient, d'après le détectoriste, au poignée d'une femme. Ils mesurent 1,5 centimètres de large environ. Du moins, ceux qu'il a sortis de terre, précise-t-il, car ils ont pu voir, avec son comparse, qu'il y avait encore au moins 4 autres bracelets enfouis plus profondément dans le sol.  

Conformément à la loi selon laquelle toute découverte doit obligatoirement être signalée après un jour ouvrable, les deux amis ont contacté le service archéologique du comté de Nordland. 

Pierre sacrificielle et cannibalisme?

Un peu moins d'un mois seulement après la découverte des premiers bracelets en argent par Børvik et Lagård, plusieurs archéologues des comtés de Nordland et de Troms se sont rendus sur le site afin de le cartographier et mener une fouille en bonne et due forme.

Engeløya abrite en effet des monuments et vestiges anciens de l'Âge du Bronze et de l'Âge du Fer, ainsi que de l'Âge Viking - époque à laquelle les historiens pensent que l'île fut le fief d'un chef. La saga d'Olav Tryggvason raconte également qu'un personnage d'Engeløya, Øyvind Kindrive, a été torturé à mort par le roi parce qu'il refusait de se convertir au christianisme.

Il s'y trouve par ailleurs l'une des deux seules pierres sacrificielles répertoriées dans le nord du pays, qui ont la particularité de présenter des dépressions en forme de bol, mais dont la datation, comprise entre 1500 avant notre ère et l'an 1000 de notre ère, reste très incertaine. La découverte par le passé de récipients contenant des os sciés ont aussi donné à penser aux chercheurs que le cannibalisme faisait peut-être partie des anciens rituels pratiqués sur cet île.

Parfaitement conservés

Il n'a pas fallu attendre longtemps, en ce mois de Septembre, pour que les archéologues puissent confirmer qu'il y avait plusieurs autres artefacts dans le sol. "Pour l'instant, on dirait qu'il s'agit d'un dépôt. En d’autres termes, quelqu’un a laissé ces objets de valeur à cet endroit. Peut-être parce qu'il comptait venir les récupérer plus tard. Ou pour les cacher à quelqu'un qui voulait s'en emparer ", suppute l'archéologue Anna Roth Niemi.

Mettre au jour plusieurs objets en métal précieux bien conservés dans le sol n’est pas chose courante pour les archéologues, souligne-t-elle: "C'est quelque chose chose d'assez unique que nous puissions les récupérer là dans l'état où ils se trouvent. La dernière fois que cela s'est produit, c'était il y a 15 ans."

Les bracelets déjà déterrés portent ce que l'on appelle une décoration par tampon - qui était utilisée pour embellir les bijoux et les objets. "On reconnaît la même décoration sur d'autres objets en argent de l'époque viking. Les Vikings portaient beaucoup d'intérêt aux bijoux en argent. C'était recherché", explique l'archéologue.

Une découverte inhabituelle dans le Nordland

D'après Anna Roth Niemi, il est difficile de déterminer l'âge exact des artefacts tant qu'ils n'ont pas été analysés. "Mais nous savons que l'Âge Viking a duré de l'an 800 jusqu'après le millénaire. Nous espérons trouver du matériel plus datable sur le site, ce qui signifie que nous pourrons peut-être établir la date à laquelle ils ont été enterrés."

En outre, les bracelets pourraient leur permettre, selon elle, d'en apprendre davantage sur l'histoire de la région. "Cette découverte ici, à Engeløya, peut nous dire quelque chose au sujet de la société locale. À propos des relations de pouvoir, de la guerre et des discordes."

Tor-Kristian Storvik, archéologue au conseil du comté de Nordland, est ravi de cette découverte dont il avait pressenti l'importance. Il est plutôt inhabituel de trouver de telles richesses dans la région, explique-t-il: "Nous n’avons probablement jamais rencontré quelque chose de pareil auparavant, ici, dans le Nordland."

De l'importance du contexte

Les archéologues vont chercher à savoir si les bracelets ont tous été enterrés au même moment ou bien au fil du temps. "Il est très intéressant pour nous de documenter le contexte dans lequel se situe la découverte, afin de comprendre ce qui s'est passé lorsque les objets se sont retrouvés dans le sol."

Le trésor en argent a d'ores et déjà été transféré au laboratoire d'Histoire culturelle du Musée de Tromsø.

Les bijoux feront l'objet d'un travail de conservation pour éviter qu'ils ne soient pas exposés à des dégradations, puis seront ensuite étudiés avant de rejoindre les réserves du musée.

• Source: www.nrk.no (traduction et réécriture/ Kernelyd)
• Reportage vidéo: www.tv.nrk.no

Mise au jour, par les archéologues, du trésor en argent sur l'île d'Engeløya - Vidéo: Lars-Bjørn Martinsen / NRK

Les  archéologues du Musée universitaire de Tromsø ont achevé l’étude du trésor d’argent d’Engeløya. Il s’agit à ce jour de la deuxième plus grande découverte d'argent de l’Âge Viking réalisée dans le nord de la Norvège.

Ce que Håvard Børvik et son ami ont découvert à l’aide de leur détecteur de métaux à Steigen n'était qu’une toute petite partie du trésor, composé désormais de 15 bijoux, soit 14 bracelets et un collier très bien conservés, pour un poids de 1040 grammes d’argent au total.

"C'est absolument fantastique. Il s’avère surtout très intéressant compte tenu de la valeur qu’il avait au moment où il a été enterré. Cela montre qu'il y a eu une riche communauté à Engeløya", a déclaré Håvard Børvik.

Entre la fin du IXème et le début du Xème siècle

Tous les artefacts ont été examinés afin d'être datés et de déterminer leur provenance.

Les bracelets sont conçus dans un style dit hiberno-scandinave - un style né de la rencontre entre les anciens Scandinaves et la population locale d'Irlande, d'Écosse et du nord de l'Angleterre. D’après les analyses, ils ont été fabriqués entre 880 et 930 de notre ère.

En revanche, la datation du collier reste incertaine car aucun autre bijou similaire n’a été trouvé jusqu’à présent.

Une découverte rarissime en Norvège

La plus grande découverte d'argent dans le nord de la Norvège a été réalisée il y a plus d’un siècle, en 1919, à Bratten dans la municipalité de Bodø. L’ensemble des artefacts qu'il comprend, datés de l’an 1000, pèsent 1,2 kilogrammes.

Cela signifie que le trésor d’Engeløya est la deuxième plus grande découverte d'argent réalisée dans cette région, souligne Jørn Erik Henriksen, professeur agrégé d'Archéologie au Musée universitaire de Tromsø.

"Une découverte de trésor comme celle-ci est rare dans le nord de la Norvège. Les découvertes de métaux précieux de ce genre sont également rares dans le reste du pays", a-t-il précisé.

Beau et pratique à la fois

La quantité d’argent que représentent les 14 bracelets et le collier servait probablement à faire du commerce, selon le professeur. "L'avantage d’en faire des bijoux était de pouvoir la porter sur soi. Sans doute aussi pour afficher sa richesse", explique-t-il.

Si les chercheurs ne sont pas en mesure de savoir à qui ces bijoux ont appartenu, ni pourquoi le trésor a été enterré à cet endroit, ils n'ont aucun doute sur le fait que c’était dans un but précis.

"Il peut s'agir de quelqu'un qui a perdu une bataille ou qui a fait naufrage", hypothèse Jørn Erik Henriksen, avant d’ajouter: "Il existe de nombreuses possibilités, mais c'est amusant de penser à ce qui a pu se passer".

Une exposition d'une journée

Le trésor d'argent d'Engeløya est conservé au Musée universitaire de Tromsø en tant que plus importante collection d'artefacts de l'Âge Viking du nord de la Norvège.

"Nous n'avions pas réellement ce type d'objets jusqu'à présent dans nos réserves. Nous possédons quelques exemples qui nous rappellent certains de ces bracelets. Quelques-uns d'entre eux sont tout à fait uniques", a indiqué le professeur.

Les bijoux vont être présentés pour la première fois au public le 27 Novembre, notamment lors de deux conférences qui se tiendront en début de soirée au Musée universitaire de Tromsø. Après quoi le trésor ne sera accessible qu’aux étudiants et chercheurs de l'université.

• Sources: www.nrk.no, www.forskning.no (traduction et réécriture/ Kernelyd)