L'équipement, les armes et le combat à l'Âge Viking
Sommaire
L'équipement
Le casque
Le casque viking est en fer, en forme de bol, avec un nasal auquel sont parfois ajoutées des lunettes. Le casque peut être fabriqué d’une seule pièce, mais généralement il est élaboré à partir de 2 à 4 plaques de fer rivetées ensemble par une bande de fer faisant le tour de la têteà partir du front et 1 ou 2 bandes passant par le sommet du bol.
Certains casques possédaient un camail et/ou des plaques métalliques fixées à la partie en forme de bol afin d'assurer une protection supplémentaire.
Dans la saga Eyrbyggja, Freysteinn est protégé d’un coup d’épée porté au cou par un morceau de corne cousu dans son chapeau de feutre. Mais attention, cela ne signifie pas qu'il y avait des cornes sur les casques de combat! Les seuls casques parés de cornes qui ont peut-être existé auraient eu une fonction rituelle, cérémonielle.
Les armes
L'épée
- Le scramasaxe est une épée à lame courte appartenant à la famille des armes blanches plurigermaniques (saxonne, franque, viking, etc), sans garde, à un seul tranchant - l’autre côté de la lame n’étant affutée qu’à son extrémité (dernier tiers de la lame environ). Il mesure entre 20 cm et 1 m de long. Le scramasaxe était généralement porté dans un fourreau suspendu horizontalement à la ceinture.
- L'épée à une main ressemble à la spatha romaine, avec des quillons plus développés et un pommeau assez volumineux. La lame à simple ou à double tranchant mesurait jusqu’à 90cm. L’épée était précieuse car le fer était rare, donc cher. Cette arme était tellement complexe à fabriquer que seulement quelques forgerons très spécialisés étaient capables d'en réaliser; elle valait au moins une douzaine de vaches laitières, d'après les sources écrites, symbolisant par là-même un statut social élevé.
Plus tard, les lames d'acier homogène, importées probablement de la Rhénanie, comportaient des marques et des inscriptions incrustées telles que INGELRII ou +VLFBERH+T (Ulfberht).
Le pommeau et la garde sont souvent richement décorés, et de nombreuses épées reçurent des noms (cf. ci-dessous).
En 1919, l'archéologue norvégien Jan Petersen fut le premier à proposer une classification des épées de l'Âge Viking qui aujourd'hui encore fait autorité. Sa thèse de doctorat est intitulé "Les Epées viking norvégiennes: une Etude typologique et chronologique des Armes de l'Epoque viking". Les épées sont classées de A à Æ, en fonction de leur garde et de leur pommeau.
Les noms donnés aux épées d'après les sources écrites
Zoom sur l'épée Viking Ulfberht
Ulfberht est la transcription moderne du nom d'un modèle d'épée viking utilisée en Scandinavie du IXème au XIème siècle. Ces épées ont été forgées dans un acier dont la qualité n'a pas été reproduite en Europe avant la révolution industrielle. 171 épées ont été retrouvées, mais quelques dizaines seulement ont été reconnues authentiques.
Les plus anciennes datent de 850 environ. L'épée ci-dessus est une contrefaçon datant du XIème siècle. Le placement des croix grecques est un indicateur d'authenticité: en effet, sur une authentique, les croix sont placées de cette façon: +VLFBERH+T - contrairement aux copies qui sont annotées +VLFBERHT+.
Les épées portant la marque de fabrique ULFBERHT sont des épées de type X selon la typologie établie par Ewart Oakeshot . Elles se caractérisent par:
- une lame d'une longueur moyenne de 80 cm parcourue par une gorge large et peu profonde
- une poignée d'une longueur moyenne d'environ 10 cm
- une garde généralement de section carrée, mesurant entre 18 et 20 cm.
Fabrication
On ne dispose que de peu d'informations sur la fabrication des épées Ulfberht. Des tests modernes ont montré cependant qu'elles auraient été fabriquées à partir d'acier au creuset produit en Orient et acheminé via la route commerciale de la Volga. L'acier au creuset est la forme la plus pure de l'acier. Les épées médiévales étaient forgées dans un acier mou (car plein de scories), contenant peu de carbone alors que les Ulfberht sont faites d'un acier contenant beaucoup plus de carbone et beaucoup moins de scories, ce qui leur conférait une dureté et une élasticité très supérieures. Elles résistaient ainsi bien mieux aux chocs sans se briser et il était plus facile de les extraire du bouclier d'un ennemi. Cette technique aurait été rapportée par les Vikings ayant voyagé en Asie centrale. À partir de ces informations, Richard Furrer, un forgeron américain contemporain, a fait une réplique d'une épée Ulfberht en 2012.
Usage
L'épée Ulfberht conférait à son porteur un avantage certain au combat et il est probable qu'elle ne fut possédée que par des chefs et une élite guerrière. Bien que similaires en poids (900 grammes) et taille aux épées ordinaires, leur durabilité était plus grande. Ces épées portaient sur le plat, à proximité de la garde, l'incrustation en fer « +VLFBERH+T » qui les distingue. Les copies de moins bonne qualité portent la variante "+VLFBERHT+ ". Ces épées avaient une plus grande résistance et une plus grande élasticité que les autres épées de leur temps, des qualités qui leur permettaient de pénétrer plus facilement la cotte de mailles et les rendaient plus facile à extraire du bouclier de l'adversaire sans se briser ni se coincer. L'épée Ulfberht conférait à l'assaillant une force de frappe supérieure et une plus grande mobilité après qu'il eut porté un coup à son adversaire.
Voir la vidéo: Les secrets de l'épée viking
La hache
Outil de travail au départ, les haches ont été développées avec de plus grands tranchants et des manches plus longs pour devenir de véritables armes de combat.
Les haches à long manche étaient utilisées à la place des épées, en particulier dans un combat ouvert. Quelques fers de hache, de riches Vikings nécessairement, étaient décorés avec des incrustations de métaux précieux, or et argent.
Certains fers de hache, appelés en vieux norrois breiðöx ou breid-Ox ("large hache"), furent conçus avec un tranchant mesurant 45 cm alors que les premiers du début de l'Âge Viking ne faisaient que 7 à 15 cm.
Le bord de certaines haches est en acier trempé soudé à la tête en fer.
Les haches à double fers relèvent d'un développement tardif typique de la fin des Xème et XIème siècles. Comme le propriétaire d'une telle hache ne pouvait pas tenir un bouclier en même temps, il devait se tenir à l'abri derrière la ligne de front des guerriers, attendant le moment opportun pour fondre sur l'ennemi.
L'arc
Les arcs étaient utilisés principalement pour la chasse, mais ils furent aussi utilisés pour les combats à distance.
Les archers entamaient souvent les hostilités en lançant une pluie de flèches sur l'ennemi avant le corps à corps. Le recours aux archers est cité dans plusieurs sagas (saga de Njáll le Brûlé, saga Eyrbyggja…), pour la défense d’un point stratégique ou les combats nautiques (saga d’Olaf Tryggvason).
Les arcs étaient faits à partir de bois d’if, de frêne ou d’orme. En général, ils mesuraient de 1,5 à 2 m de longueur.
Il existe peu de découvertes archéologiques dans les sépultures de guerriers car les matières organiques qui composent un arc ne résistent pas à l'épreuve du temps. Seul 1 arc complet, en bois d’if et mesurant 1,92 m de long, a été trouvé dans la région de Haïthabu au Danemark, ainsi que des fragments de 6 autres arcs entre 1966 et 1969.
La fronde
Dans la saga Kjalnesinga, il est écrit que Bui Andríðsson n’a jamais porté d'autre arme que sa fronde qu’il emmenait partout avec lui. Il l’aurait utilisée en tant qu'arme létale à de nombreuses reprises.
Combats et stratégies
Sources
Commentaires
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Bonjour
merci pour votre travail tres complet. j'en profite pour lancer un appel : je réside à Frejus dans le var et suis à la recherche de partenaires pour la pratique du combat "haut moyen-âge / viking", avec grand bouclier rond, épée, hache, lance. auriez vous des contacts dans cette zone ? j'ai solicité la fédé AMHE qui n'a pas pu m'aider. -
Merci pour ce superbe article, le plus complet que j'ai pu trouver ! Je crois que j'ai passé une journée entière à chercher des noms d’épées viking, et voilà que j'en trouve toute une liste !
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