archéologie

Un refuge millénaire du Hardangervidda, un plateau des Alpes scandinaves, a été fouillé par un petit groupe d'archéologues au cours de l'été 2024. La découverte d'une épaisse couche de déchets alimentaires et d'artefacts remontant à l'époque viking témoigne de la façon dont les gens transportaient marchandises et animaux à travers la montagne depuis des temps immémoriaux.

Le Store Normannslepa est le nom du sentier ("slepe") séculaire qui traverse d'est en ouest le Hardangervidda, le plus grand plateau européen intégralement situé au-delà de la limite des arbres, à mi chemin entre Oslo et Bergen. Balisée par des cairns édifiés à une époque sans cartes, ni GPS, la piste conserve également la trace de très anciens refuges contre les intempéries, construits autrefois en pierre et en tourbe.

Au début du XIXème siècle, le professeur Christopher Hansteen, un éminent scientifique connu à l'époque pour avoir calculé l'emplacement précis de la capitale, ainsi que la date exacte de la bataille de Stiklestad (le 31 Août 1030), évoque l'existence encore d'un tel abri situé sur un tronçon à proximité des lacs Holmetjønnan. Il en parle dans ses mémoires sur le voyage qu'il effectua à travers le Hardangervidda en 1821: "Entre une et deux heures de l'après-midi, nous tombâmes sur une cabane en pierre déserte dont le toit s'était effondré, et que mon compagnon appelait le refuge Holmtjern".

Lorsque les archéologues du Musée d'Histoire culturelle d'Oslo (KHM) sont arrivés à Holmetjønn, ce sont les vestiges de deux abris - et non d'un seul - qu'ils ont découverts.

Deux amateurs de détection de métaux ont trouvé dans un champ, près de la côte mannoise, des pièces en argent de l'époque viking. Cette découverte est la deuxième en 2024 à être officiellement reconnue en tant que trésor historique de l'Île de Man.

La plupart des 36 pièces en argent qui composent le trésor ont été découvertes au mois de Janvier 2024 par John Crowe et David O'Hare, lors d'une détection de métaux autorisée sur un terrain privé. Les autres pièces ont été rassemblées entre février et fin avril. 

Elles ont fait l'objet d'une enquête à l'issue de laquelle Rebecca Cubbon, adjointe du coroner, a déclaré le 30 Septembre dernier au palais de Justice de Douglas qu'elles formaient un "trésor" au sens défini par la loi du Treasure Act  de 2017. C'est la deuxième fois qu'une telle annonce se produit cette année. [Lire à ce sujet sur Idavoll: Un nouveau lingot d'argent de l'Âge Viking ajouté au trésor mannois]

En examinant l’ADN ancien de morses, une équipe de recherche internationale est parvenue à retracer la route de l’ivoire de morse à l'époque viking. Ils ont découvert que les anciens Scandinaves qui ont colonisé le Groenland et les peuples autochtones de l’Arctique se rencontraient et échangeaient probablement de l’ivoire jusque dans les régions reculées du Haut-Arctique.

De la fin du IXème siècle au milieu du XIVème siècle, la demande en objets de valeur nécessaires à la consommation et à l’exposition des élites européennes était colossale, notamment en ce qui concerne l'ivoire de morse. Les Vikings jouant un rôle essentiel dans le commerce de cet ivoire, la nécessité de trouver de nouvelles sources d'approvisionnement a poussé l'expansion et l'installation de communautés nordiques dans l'Atlantique Nord, en Islande, puis dans le sud-ouest du Groenland.

"Ce qui nous a vraiment surpris, c’est qu’une grande partie de l’ivoire de morse exporté vers l’Europe provenait de terrains de chasse très reculés, situés au fin fond de l’Extrême-Arctique. On avait toujours pensé jusqu’à présent que les Scandinaves chassaient simplement le morse à proximité de leurs principaux sites d’implantation dans le sud-ouest du Groenland", a déclaré Peter Jordan, professeur d’Archéologie à l’Université de Lund et co-auteur de l'étude.

Les archéologues du Musée d'Odense ont découvert dans un champ, à Åsum, plus de 50 tombes contenant des squelettes extrêmement bien conservés et des artefacts de l'époque viking. Ce cimetière est d'ores et déjà l'un des plus importants mis au jour sur l'île de Fionie.

Deux archéologues équipés de genouillères, d'une pelle et d'une brosse sont en train d'achever une fouille majeure dans un ancien champ situé à la limite sud du village d’Åsum, à l'est de la banlieue d'Odense.

D'après leurs estimations, les cinquante tombes qu'ils ont trouvées datent d'une période comprise entre 850 et 970 de notre ère.

"C'est une découverte passionnante. Ce n'est pas tous les jours que l'on trouve un endroit comme celui-ci", a déclaré Sarah Croix, professeure associée au Département d'Archéologie et d'Études du Patrimoine culturel de l'Université d'Aarhus, lorsqu'elle a visité le chantier de fouille.

Des rondins de chêne découverts près de Tarbert ont peut-être servi à transporter un navire par voie terrestre. Il pourrait s'agir, selon des chercheurs écossais, d'une preuve matérielle démontrant la véracité d'un récit légendaire sur un haut fait du dernier des grands rois vikings: Magnús Berrføtt. 

Une équipe de recherche de l’Université des Highlands et des Îles écossaises (UHI) s'est attelée à cartographier les itinéraires de navigation des Vikings dans les îles du Nord.

Ils pensent à présent être en mesure de reconstituer une route de portage empruntée par le roi de Norvège Magnús Óláfsson (1073-1103), connu sous le nom de Magnús III ou encore Magnús Berrføtt (Barelegs ou Barefoot en anglais, "aux Pieds ou Jambes nu(e)s" en français), qui débarqua en 1098 sur la péninsule du Kintyre pour revendiquer ce territoire.

"Barelegs fut l’un des derniers vrais Vikings à partir en expédition. La raison pour laquelle cette route nous intéresse autant est qu’elle apparaît dans de nombreuses sources écrites. Nous supposons que cela a eu lieu, mais personne ne sait par où il est passé", a déclaré le Dr Alexandra Sanmark, de l’Institut d’études nordiques de l’UHI, qui a codirigé l'étude publiée dans la revue d'Archéologie et d'Histoire Journal of the North Atlantic (JONA, vol.13, n°44).

Un nouveau musée consacré à l'Âge Viking pourrait ouvrir ses portes d'ici 7 à 9 ans dans la deuxième ville du Danemark, à quelques pas de la cathédrale d'Aarhus. Si le projet est adopté par le conseil municipal, un concours international d'architecture sera lancé.

La municipalité d'Aarhus et le Musée Moesgaard, consacré à l'Histoire et à l'Archéologie, souhaitent construire un nouveau pôle d'attraction dédié à l'Âge Viking en plein centre-ville pour remplacer l'actuel petit musée situé en sous-sol de la banque Nordea. 

Aarhus est l'une des 4 toutes premières cités scandinaves - avec Ribe, Hedeby et Birka - fondées à l'Âge Viking et l'expression, en cela, d'une société en profonde mutation.

Pourtant, son histoire et son patrimoine culturel unique sont restés jusqu'à présent méconnus. "Aarhus est née des très grands changements qui ont eu lieu à l'époque viking, lorsque les navires vikings ont exploré le monde et que les gens ont commencé à ressentir l'influence d'autres endroits. Nous voulons raconter cette histoire", a annoncé Mads Kähler Holst, directeur du Musée Moesgaard.

Un trésor d'artefacts en argent a été mis au jour à flanc de montagne à Årdal, dans la municipalité de Hjelmeland, par les archéologues de l'Université de Stavanger. Il reposait intact, exactement là où il été caché il y a plus de 1000 ans, dans la maison des esclaves qui travaillaient à la ferme.

Ce sont les archéologues Mari Krogstad Samuelsen et Ola Tengesdal Lygre qui ont découvert en premier le trésor: quatre lourds bracelets en argent, arborant chacun des motifs différents, enterrés à environ 20 centimètres de profondeur.

Ils interviennent dans le cadre de fouilles préventives sur les terres de la ferme de Tårn Sigve Schmidt, avant que ce dernier ne construise un nouvel accès pour ses tracteurs le long de la montagne.

Des fragments de tapisserie vieux de 1200 ans provenant du bateau d'Oseberg font actuellement l'objet d'une reconstitution virtuelle dans le cadre du projet TexRec. L'objectif est de réinterpréter les significations et l'utilisation symbolique des tapisseries, mais aussi de rechercher les techniques de production et de teintures en vue d'une stratégie de conservation à long terme de tels ouvrages d'art.

Le bateau d'Oseberg est l'un des trois navires vikings les mieux conservés au monde. Avec ses 22 m de long et 5 m de large, il pouvait accueillir 30 rameurs, un barreur et une vigie. 

Bien que la majeure partie du bateau-tombe et du riche matériel funéraire aient été écrasés et brisés sous le poids du tumulus et des siècles, les squelettes de deux femmes ont été retrouvés à son bord, entourées de chariots en bois sculptés, de métiers à tisser, d'ustensiles de cuisine et de coffres contenant des fragments de tapisserie. Un puzzle ardu de pièces tissées qu'un projet novateur de recherche interdisciplinaire s'attache à résoudre.

Un étudiant en Archéologie de l'Université d'Aarhus a trouvé un spectaculaire trésor d'artefacts en argent, ayant des liens avec la Russie, l'Ukraine et les îles britanniques. La découverte souligne, selon les experts, la position d'Aarhus en tant que plaque tournante internationale à l'époque viking.

Au printemps dernier, l'étudiant en Archéologie de 22 ans, Gustav Bruunsgaard, a mis au jour un bracelet en argent alors qu'il se promenait avec son détecteur de métaux dans un champ près d'Elsted (une commune qui fait partie de la municipalité d'Aarhus), un site où des traces de peuplement de l'Âge Viking ont déjà été trouvées auparavant. 

Quelques jours plus tard, il découvrait 6 autres bracelets en revenant sur les lieux. Ce trésor d'argent a maintenant été examiné par des experts danois et internationaux, qui ont conclu qu'il datait de l'époque viking.

L'inscription runique sur l'anneau de Forsa décrit le paiement d'une amende. Selon une nouvelle étude, elle constitue la première source documentée d'une transaction à l'Âge Viking et fournit de nouvelles connaissances sur le système monétaire et économique de cette époque.

Daté du IXème ou Xème siècle, l'anneau de Forsa (Forsaringen en suédois) est un anneau en fer mis au jour dans le Hälsingland, une province du centre de la Suède, dont une réplique est conservée à l'église de Forsa. Il servait probablement de poignée de porte et est considéré comme le plus ancien texte d'ordre juridique connu actuellement en Scandinavie.

L'inscription runique qui figure sur cet anneau décrit le paiment d'une amende dans le cadre d'une infraction. "L'inscription 'uksa...auk aura tua' était auparavant traduite par 'boeuf...et deux öres [unités de mesure en argent]' et a été interprétée comme un paiement à la fois en boeuf et en argent, ce qui suggère une transaction fastidieuse" écrit Rodney Edvinsson, professeur d'Histoire économique à l'Université de Stockholm, dans l'étude dont il est l'auteur.

Les résultats de ses travaux ont été publiés le 24 Juillet 2024 dans la revue Scandinavian Economic History Review.

Les sociétés à travers la Scandinavie de l’Âge Viking n'ont pas toutes entretenu le même rapport à la violence. Selon une nouvelle étude, il s'avère que le nombre d'armes et le risque d'une mort violente étaient beaucoup plus élevés en Norvège qu'au Danemark. 

Une équipe internationale de chercheurs, composée de Jan Bill  (Université d'Oslo), David Jacobson (Université du Sud de la Floride), Susanne Nagel (chercheuse indépendante) et Lisa Mariann Strand (affiliée au NTNU à Trondheim), s'est donnée pour objectif d’en apprendre davantage sur les sociétés de l’Âge Viking, en comparant la Norvège et le Danemark à travers le prisme de la violence.

"Nous utilisons la Sociologie en combinaison avec l’Archéologie, l’Ostéologie et la Philologie pour contribuer à cet engagement scientifique. Nous le faisons en étudiant la violence interne dans les sociétés scandinaves à une période historique – l’Âge Viking – au cours de laquelle elles allaient devenir plus connues pour leur exportation de la violence", écrivent les auteurs.

De récentes investigations ont révélé les vestiges d'une ancienne église sur l'île de Selja, lieu présumé du martyre de Sainte Sunniva et de ses fidèles au Xème siècle. L'édifice religieux, qui présente des caractéristiques de construction typiques de la tradition anglo-saxonne, pourrait être l'un des tout premiers de Norvège bâti à l'Âge Viking en pierres de taille.

Au total, environ 300 églises en pierre ont été construites en Norvège au Moyen Âge, après la création en 1152 de l'archevêché de Nidaros (actuellement Trondheim) pour la plupart d'entre elles. Au mois de février, le gouvernement a annoncé un investissement de plusieurs milliards pour empêcher la détérioration des 159 églises en pierre restantes.

C'est dans le cadre des travaux de conservation des ruines de l'église de pèlerinage dédiée à Sainte Sunniva, sur l'île de Selja, que la découverte a été faite. Réalisés par l'Institut Norvégien de Recherche sur le Patrimoine culturel (NIKU) en collaboration avec la société Bakken & Magnussen, pour le compte de la municipalité de Stad, ils ont permis de déceler les traces d'une église encore plus ancienne, qui pourrait dater de l'époque d'Olav Tryggvason.

Un crâne a été trouvé par hasard fin mars dans le comté d'Adger, à Søgne. Il s'agit d'une découverte intéressante, selon les archéologues, qui date de l'époque viking et non de l'Âge de Pierre comme ils le pensaient au départ.

C'est précisément dans l'archipel de Søgnes, sur l'île de Hummervikholmen, que furent mis au jour en 1994 les ossements humains les plus anciens de Norvège; ceux d'une femme de l'Âge de Pierre baptisée "Sol", qui vivait là il y a environ 8 600 ans.

Ceci, ajouté au fait qu'une grande colonie de l'Âge de Pierre a été découverte l'automne dernier à proximité de l'endroit où le crâne est apparu, tout juste 20 ans après "Sol", a probablement contribué à renforcer la théorie selon laquelle ce dernier était plus vieux de plusieurs millénaires qu'il ne l'est en réalité.

Selon une récente étude de l'Université de Cardiff, des chevaux scandinaves ont traversé la mer Baltique à bord de navires vers la fin de l'Âge Viking, sur des distances atteignant 1500 km. Le prestige associé à cette importation serait notamment le principal critère de sélection des équidés qui furent sacrifiés lors des rituels funéraires des derniers païens du vieux continent.

Le sacrifice et le dépôt de chevaux sont une composante importante des rites funéraires dans toute l'Europe préhistorique. Ils le sont d'autant plus dans la culture balte où ces pratiques ont persisté du Ier jusqu'au XIIIème siècle, comme le montrent diverses sources historiques: de nombreux objets équestres anciens ont été découverts sur les sites et des récits de voyages rapportent que les élites baltes buvaient du lait de jument fermenté. Cependant, parce que les Baltes ne furent alphabétisés qu'au moment de leur conversion au christianisme, la plupart des informations sur leur mode de vie, y compris leurs croyances païennes, proviennent des fouilles archéologiques.

Dans une nouvelle étude publiée le 17 mai 2024 dans la revue Science Advances, les chercheurs de l'Université de Cardiff détaillent leur analyse biomoléculaire des restes sacrificiels de 80 chevaux provenant de 9 sites archéologiques de la région baltique orientale - le nord-est de la Pologne, la Lituanie et la province russe de Kaliningrad prise en sandwich entre ces deux pays. Les résultats qu'ils ont obtenus ont révélé que des chevaux, aussi bien mâles que femelles, étaient sélectionnés pour les sacrifices et que certains d'entre eux étaient importés de loin.

En utilisant des méthodes géochimiques innovantes pour analyser les découvertes de tessons de verre à Ribe, la plus ancienne ville du Danemark, des chercheurs sont parvenus à dater la première production de verre à partir de cendres de bois en Europe occidentale. Selon eux, l'ampleur de cette industrie a eu un impact majeur sur la circulation du verre en Europe du Nord au IXème siècle. 

"Northern Emporium", le projet de fouilles de la Fondation Carlsberg qui explore le rôle de Ribe dans les premiers réseaux urbains, a produit à ce jour le plus grand volume connu de découvertes de verre de tous les sites de l'Âge Viking en Europe du Nord.

Tirant parti de la chronologie unique et extrêmement précise développée pour ce site commercial clé au centre UrbNet de la Fondation nationale danoise pour la Recherche, le géochimiste Gry Barfod du département de Géoscience de l'Université d'Aarhus, l'archéologue Lene Lund Feveile du Museum Vest, experte de renommée mondiale en matière de récipients en verre de l'époque viking, et le professeur Søren Michael Sindbæk de l'Université d'Aarhus, qui a dirigé en collaboration avec le Musée du sud-ouest du Jutland (Sydvestjyske Museer) les fouilles archéologiques à Ribe et supervisé le projet Northern Emporium, ont ​​pu déterminer l’arrivée des premiers récipients fabriqués avec du verre aux cendres de bois carolingien - soit le début de l’industrie du verre médiévale en Europe.

L'île suédoise de Gotland abrite les tombes des trois seuls squelettes de femmes au crâne allongé mis au jour en Scandinavie qui datent de l'Âge Viking, et concentre la moitié des 130 squelettes de sexe masculin répertoriés avec des dents limées. Dans une récente étude, des chercheurs allemands se sont intéressés aux implications sociales de ces modifications corporelles artificielles et irréversibles.

La déformation volontaire du crâne et le limage des dents sont deux formes de modification corporelle dont la dimension sociale a été largement étudiée, mais dans d'autres contextes culturels que celui des anciens Scandinaves de l'époque viking.

Fort de ce constat, Matthias S. Toplak, directeur du Musée Viking d'Haithabu à Busdorf, et Lukas Kerk, doctorant à l'Université de Munster, ont cherché à mieux cerner la perception de ces corps humains artificiellement modifiés sur l'île de Gotland, à l'Âge Viking, en se fondant sur la documentation archéologique et les théories modernes de la communication. Les résultats de leur recherche ont été publiés le 24 février 2024 sur le site de Current Swedish Archaeology.

Fin 2023, une épée a été trouvée dans une rivière de l'Oxfordshire lors d'une pêche à l'aimant. Les experts viennent de confirmer qu'il s'agit d'une arme viking, un artefact rarissime vieux d'environ 1200 ans.  

La pêche magnétique consiste à lancer un puissant aimant dans l'eau afin de remonter des objets métalliques - qu'ils soient polluants pour l'environnement tels que d'anciens outils, des ustensiles ou des pièces automobiles, précieux tels que des bijoux ou des pièces de monnaie, mais aussi parfois dangereux comme des armes, des munitions ou même des bombes. 

Trevor Penny, membre du club Thame Magnet Fishing, s'adonnait à cette activité le 10 novembre dernier le long de la rivière Cherwell, près d'Enslow, lorqu'il a fait la découverte. Il ne sortait de l'eau que des morceaux d'échafaudage et pensait manquer de chance ce jour-là, si bien qu'il n'a pas immédiatement reconnu de quoi il s'agissait lorsqu'il a remonté l'épée. "J'étais du côté du pont et j'ai crié à un ami de l'autre côté : 'Qu'est-ce que c'est?' Il est arrivé en courant et s'est exclamé: 'Ça ressemble à une épée'", se souvient-il.

De nouvelles investigations avec un géoradar dans le sud-ouest de la Norvège, sur l'île de Klosterøy, ont permis de détecter la présence de plusieurs structures. D'après les archéologues, il s'agirait des vestiges d'un marché de l'Âge Viking - une découverte unique dans cette partie du pays. 

Klosterøy, située au nord de Stavanger, dans le comté de Rogaland, est connue pour son riche patrimoine culturel. L'île abrite notamment le complexe monastique du Moyen Âge le mieux conservé en Norvège: le monastère d'Utstein. 

C'est à cet endroit, et en collaboration avec les propriétaires des terres agricoles qui cernent le monastère, que des archéologues de l'Université de Stavanger (UiS) ont mené en Septembre 2023 de fructueuses prospections à l'aide d'un radar à pénétration de sol (RPS), autrement appelé "géoradar".

À Włocławek, la découverte par hasard d'une épée au fond de la Vistule a fait sensation. Elle daterait du IXème ou Xème siècle et pourrait avoir appartenu à un Viking - une hypothèse qui fait débat parmi les archéologues polonais.

"Lors des travaux de restauration de l'état d'origine du fond du bassin de la marina de la rue Piwna, on a récupéré un objet qui a de grandes chances d'obtenir un statut UNIQUE", peut-on lire sur la page Facebook de l'OSiR.

L'épée a été repérée vendredi 12 Janvier, un peu avant midi, par un employé de l'entreprise chargée du dragage du bassin portuaire du Centre de Sports et de Loisirs de la Vistule (OSIR), à Włocławek. Il a remarqué un objet oblong dans le limon remonté par l'excavatrice du fond du fleuve avant qu'il ne soit déversé dans une barge.

Des chercheurs ont étudié 3 293 dents afin d'évaluer la santé bucco-dentaire d'une communauté chrétienne de l'Âge Viking en Suède. Il s'avère qu'il était courant de souffrir de caries, de perte de dents et d'infections potentiellement mortelles, mais aussi - fait remarquable observé pour la première fois-  que certains ont parfois tenté d'y remédier.

En 2005, à Varnhem, dans le comté de Västra Götaland, les archéologues ont mis au jour les vestiges de la plus ancienne église en pierre de Suède, construite au début du XIème siècle et précédée d'une église en bois encore plus ancienne, à proximité desquels se trouvait un cimetière contenant des milliers de tombes datant du Xème au XIIème siècle.