Un nouvel établissement potentiel
Les tout premiers artefacts ont été trouvés par Arjen Spießwinkel, membre émérite du groupe de détectoristes du Schleswig-Holstein, lors d'un voyage le long de la Schlei, un bras de la mer Baltique. Les membres de ce groupe suivent une formation de quatre jours et passent un examen avant d'obtenir l'autorisation d'inspecter une zone avec un détecteur de métaux.
Ce dernier, auteur déjà de plusieurs découvertes importantes, a donc immédiatement prévenu l'Office archéologique du Schleswig-Holstein.
Une recherche complémentaire ciblée avec d'autres détectoristes a permis de préciser l'emplacement, avant qu'une fouille ne soit menée ultérieurement par l'ALSH avec l'aide de bénévoles.
Outre les artefacts en argent, les archéologues ont mis au jour un tesson de céramique et une pierre à aiguiser, ce qui signifie probablement, selon eux, une occupation jusqu'alors inconnue de ce site.
De la conversion au christianisme
Parmi les bijoux qui constituent une partie du trésor, un pendentif en argent en forme de croix décorée de points, bien conservé et complet, soulève des interrogations.
Le christianisme a commencé à se propager à Haïthabu lorsqu'Anschaire de Brême (Ansgar en allemand) s'y est rendu au IXème siècle. "Cependant, Ansgar n'est pas arrivé – et soudain, tout le monde se détourne des anciens dieux pour adhérer à la foi chrétienne. La christianisation a été un long processus qui a duré plusieurs générations.", explique Birte Anspach, porte-parole de l'Office archéologique d'État du Schleswig-Holstein.
Durant le siècle suivant, la plupart des habitants des environs de Haithabu sont restés païens, mais les archéologues ont découvert des symboles chrétiens dans des sépultures de cette époque. Ce pendentif pourrait donc être l'un des rares à avoir appartenu à une personne convertie tôt à la nouvelle foi.
"Un aperçu du Xème siècle"
Il est également possible, d'après Birte Anspach, que le pendentif soit un marteau de Thor inachevé. L'œillet du pendentif est "situé sur la partie la plus longue de la «croix», de sorte que la pièce pend à l'envers lorsqu'elle est portée", relève-t-il.
Ces pendentifs symbolisaient l'adhésion aux anciens dieux nordiques, alors que le christianisme prenait racine en Scandinavie et dans d'autres régions d'Europe. Dans la mythologie nordique, le marteau connu sous le nom de Mjölnir, fabriqué par des nains pour les dieux du Valhalla, est utilisé par Thor dans sa guerre contre les géants.
"Ces découvertes offrent un aperçu fascinant de l'histoire du Xème siècle, une époque d'échanges commerciaux intenses, d'échanges culturels et de changements religieux. Il n'est donc pas surprenant de découvrir un trésor près de la Schlei. Il est cependant impossible de savoir avec certitude s'il s'agit d'un dépôt caché ou s'il existait une colonie à proximité", conclut le porte-parole.
