Deux ans après la découverte par un agriculteur d’un squelette dans le sable de l’île de Jøa, les archéologues du NTNU publient les résultats de leurs analyses. Le jeune homme, âgé tout au plus de 19 ans au moment de son enterrement dans un bateau-tombe, souffrait de plusieurs maladies.
"Ça a été un peu un choc quand j'ai réalisé ce que c'était. Je trouve sacrément incroyable que les archéologues aient réussi à en apprendre davantage sur ce jeune homme. Alors maintenant, j'ai hâte d'en savoir plus sur ce qu'ils ont découvert", a déclaré l'agriculteur, Ketil Sandberg, au journal NRK.
Les analyses ont tout d'abord confirmé l'hypothèse avancée par les archéologues à l’issue des fouilles menées en juin 2021: "Il s'agit d'un jeune homme âgé de 16 à 19 ans, mesurant entre 169,5 centimètres et 178,6 centimètres", écrivent-ils dans le dernier numéro de la revue SPOR.
141 rivets d'un bateau-tombe
En sus du squelette, les archéologues ont répertorié 141 rivets, derniers vestiges du bateau de 5 mètres de long environ dans lequel il avait été enterré.
Il y avait aussi une boîte contenant une pierre à feu, du silex, une faucille, un poinçon, deux couteaux et de l'étain, à laquelle s'ajoutent le fer de lance, le umbo de bouclier et la petite tête de hache initialement découverts. Le tout reposait à l'origine sous un tumulus de près de 10 mètres de diamètre.
Les investigations approfondies menées sur le site ont par ailleurs révélé la présence de 16 trous de poteaux, indiquant que le tertre funéraire a été édifié à l'endroit où se trouvait auparavant une maison longue d'une largeur de 3,5 à 6,5 mètres.
"Il existe un lien entre l'Âge du Fer ancien et celui plus récent. Ceux qui ont construit le tumulus voulaient montrer un lien avec la maison beaucoup plus ancienne", estiment les auteurs du rapport.
À proximité d'un cimetière atypique de l'époque viking
Les archéologues ont une prédilection pour l'île de Jøa, dans la municipalité de Namsos. "De nombreux objets anciens ont été découverts du côté ouest de Jøa. Cela montre que l'île était un endroit attrayant où vivre à l'époque préhistorique", explique Ellen Grav Ellingsen, archéologue du Muséum d'Histoire naturelle et d'Archéologie de l'Université norvégienne des Sciences et de la Technologie (NTNU).
Le tumulus, situé sur une petite colline de Sandvika, est à seulement quelques centaines de mètres de la mer. Il était donc clairement visible des marins de l'époque.
Il se trouve également à quelques centaines de mètres seulement du site funéraire très particulier de Hovsvika. Dans ce lieu, ont été mises au jour 23 tombes plates - c'est-à-dire qui ne comportent pas de marques visibles au-dessus de la surface du sol - où la plupart des individus ont été enterrés en position foetale, les genoux contre la poitrine. Ce cimetière a été daté de l'époque viking, entre le VIIIème et le Xème siècle.
Victime de maladies
Le jeune homme de Jøa a probablement été placé dans le tumulus au VIIème ou au VIIIème siècle.
Les examens du squelette ont montré qu'il avait sans doute souffert de plusieurs maladies. Cependant, rien ne permet de savoir avec certitude quelle fonction il occupait. Était-ce le fils d'un important fermier? Ou bien un jeune homme trop malade pour devenir un grand guerrier?
"Les petits outils dans la tombe peuvent avoir été utilisés pour le travail du cuir ou d'autres activités artisanales. Des tâches qui convenaient peut-être mieux à un corps malade", spéculent les archéologues dans leur rapport de fouille.
