Norvège - Le squelette d'une femme de l'Âge Viking mis au jour par le musée de Tromsø

Cette découverte s'inscrit dans le cadre des investigations menées sur le site d'un bateau-tombe de l'Âge du Fer, et les archéologues sont à présent en train d'examiner les objets qui composent les offrandes funéraires. Des perles de verres et un couteau ont été mis au jour, ainsi que des fusaïoles et un peigne de 22 cm, ornementé et quasiment intact, qui se trouvaient placés dans les mains de la femme.

Mari et femme? Père et fille?

En 2017, des ossements humains avaient déjà été détectés lors du chantier de construction d'une route devant desservir une nouvelle zone d'habitation à Hillesøy. C'est alors ce qui avait permis de découvrir la moitié d'un bateau tombe datant de l'époque viking. [cf. Le bateau-tombe d'un riche négociant de l'Âge Viking découvert à Tromsø].

Dans cette tombe, les archéologues avaient mis au jour le squelette d'un homme, dont l'âge a été estimé entre 35 et 45 ans. C'est à seulement 2,5 mètres de ce dernier que les archéologues viennent de découvrir le squelette de la femme.

Les deux sépultures présentent quelques similitudes, et les archéologues cherchent à savoir s'il y avait une relation entre les deux défunts. "Cette découverte a beaucoup d'intérêt pour l'histoire d'un point de vue scientifique et culturel, et à présent nous avons hâte de pouvoir mieux l'étudier", a déclaré Anja Roth Niemi,.

Des informations sur les communautés côtières

D'après Anja Roth Niemi, "les échantillons prélevés dans la tombe et sur le squelette devraient fournir beaucoup d'informations sur la communauté et les individus qui ont été mis au jour. Nous finirons par en apprendre davantage sur le régime alimentaire de la femme, sa parenté et la façon dont elle a vécu."

La sépulture devrait également permettre d'obtenir des informations sur les rituels funéraires et la façon dont les gens traitaient les défunts. "La manière dont le squelette est enterré peut nous dire quelque chose de la considération que la société portait à la défunte et quelle position cette communauté occupait parmi les principales sociétés norvégiennes sur la côte." poursuit Anja Roth Niemi.

Les fouilles à Hillesøy dureront jusqu'au 20 Juillet. D'ici là, les archéologues auront extrait avec soin le squelette pour l'étudier.

• Source: www.nrk.no (traduction et rééecriture Kernelyd)

Depuis la découverte du premier des deux bateaux-tombes dans la municipalité de Tromsø​ à l'automne 2017, les professionnels du Musée universitaire de la ville ont travaillé sans relâche pour découvrir qui était la femme de Hillesøy. 

 "Il y a plusieurs choses qui nous font penser que cette femme était une figure centrale au sein d'un clan nordique. La condition du squelette, les objets retrouvés avec la femme et, surtout, son enterrement dans un bateau-tombe, nous permettent de savoir qu'elle a joué un rôle de premier plan dans la communauté de Hillesøy", a expliqué Anja Roth Niemi, l'archéologue qui a dirigé les fouilles.

La femme était enterrée avec deux grandes broches en forme de tortue, une broche plus petite, deux perles de verre et une perle d'ambre, un grand et long peigne en bois décoré, un rouet et trois récipients contenant à l'origine des aliments, des fourrures et d'autres matières organiques. "Ceci, ainsi que le bateau de huit mètres de long dans lequel elle a été enterrée, montre qu'elle jouissait d'un statut élevé", a ajouté l'archéologue.

Anja Roth Niemi précise qu'il n'est pas rare de trouver des bateaux-tombes datant de l'Âge Viking, mais il est rare d'en trouver un aussi bien conservé, sur presque toute sa longueur. Pour mémoire, il a été mis au jour par les archéologues à la suite de la découverte fortuite d'un autre bateau-tombe, celui d'un homme situé à seulement quelques mètres. [cf. Le bateau-tombe d'un riche négociant de l'Âge Viking découvert à Tromsø].

Des recherches interdisciplinaires en cours

Afin de savoir qui était la femme de Hillesøy, le musée a fait appel à des professionnels expérimentés dans plusieurs domaines. Les chercheurs étudient notamment l'ADN afin de déterminer s'il existe un éventuel lien de parenté entre l'homme et la femme, inhumés si près l'un de l'autre et de manière similaire. 

Il est d'ores et déjà prévu que l'ensemble de leurs résultats soient compilés dans un rapport au cours de l'année 2019, un rapport qui établira des liens avec d'autres recherches et connaissances acquises à partir d'autres fouilles.

La vidéo ci-dessous montre les méthodes utilisées par les professionnels pour étudier la femme de Hillesøy. La conservatrice Julia Dammann Holme et le responsable de la conservation John Hansen ouvrent les boîtes contenant le squelette à son arrivée au laboratoire.

• Source: www.forskning.no (traduction et réécriture Kernelyd)

Hvem var kvinnen fra Hillesøy?

Le Musée universitaire de Tromsø a achevé son rapport sur la femme de Hillesøy. Grâce à la datation par le radiocarbone, les chercheurs ont pu établir que la femme est décédée entre 770 et 840, c'est-à-dire au tout début de l'Âge Viking. Ils confirment également qu'elle appartenait à la classe supérieure de la société de l'époque.

Les archéologues sont à peu près certains que le site où la femme de Hillesøy a été enterrée était un cimetière utilisé depuis la fin du VIIIème siècle. "Nous savons qu'il y a eu plusieurs tombes là-bas, dont trois tombes qui contenaient des bateaux ou des parties de bateaux", a expliqué Anja Roth Niemi, cheffe de projet à l'Université.

D'une famille influente

Hillesøy, située dans la municipalité de Tromsø, devait abriter une importante communauté au VIIIème et au IXème siècle, selon les chercheurs. Ils ont fait de nombreuses découvertes d'objets appartenant à différentes périodes qui indiquent qu'une riche société vivait là. Cela devait être un lieu important pour le commerce dans la région, où les gens avaient beaucoup de pouvoir, d'influence, en lien avec le réseau commercial scandinave plus vaste.

En 2017, les archéologues ont d'abord découvert un bateau-tombe avec les ossements d'un homme. L'année suivante, c'est un nouveau bateau-tombe qu'ils ont mis au jour, avec une femme et de riches offrandes funéraires. Cette dernière s'avère avoir eu entre 40 et 50 ans au moment de son décès. "Nous ne savons pas si les deux étaient liés, mais il y a beaucoup de points communs dans les deux tombes qui nous font penser qu'ils appartenaient à la même couche sociale au sein de la communauté locale. Nous pensons aussi qu'ils ont vécu à la même époque", a déclaré Niemi.

D'après la façon dont ils ont été inhumés, les restes de textiles et les objets dans la sépulture, les chercheurs estiment que les deux individus étaient des notables ou des représentants de familles influentes avec des fermes à Hillesøy ou dans les environs. La femme était peut-être une personne importante au sein du pouvoir local. "Être enterré dans un bateau était assez répandu dans le nord de la Norvège. Mais les personnes qui avaient un bateau pour tombe appartenaient sans doute aux couches sociales supérieures de la société", a souligné l'archéologue.

Une sépulture laissée intacte

À la fin du XIXème et au début du XXème siècle, de nombreuses tombes en Norvège ont été fouillées à la va-vite. À cette époque, les archéologues étaient surtout intéressés par les objets qu'ils pouvaient découvrir. Le matériel osseux ne présentait pas autant d'intérêt qu'aujourd'hui, confie Niemi: "c'est pourquoi il y a énormément de tombes qui ne sont plus intactes, ni accessibles pour la recherche moderne."

Elle ajoute que rien ne semblait permettre de signaler à la surface l'emplacement de ces sépultures. Les chercheurs en ont déduit que les bateaux avaient peut-être été enterrés à l'origine de telle sorte que les extrêmités de la proue et de la poupe dépassaient du sol. Les tombes n'auraient donc été visibles que peu de temps et c'est ce qui leur aurait permis d'échapper à l'attention des archéologues, du moins jusqu'à nos jours.

Dans le nord de la Norvège, où il y a eu peu de crémation des corps, les chercheurs ont bien plus d'opportunités de faire des découvertes et d'obtenir des réponses. Les tombes de Hillesøy ouvrent des perspectives de recherches plus approfondies sur les établissements qui s'y trouvaient. "Les deux tombes étaient quasiment intactes et contenaient une grande quantité de matériel. Entre autres choses, des restes de textiles qui peuvent donner un aperçu du type de vêtements que cette femme portait et quels genres de tissu composaient sa tenue", a conclu Niemi.

• Source: www.nrk.no (traduction et réécriture Kernelyd)