Le Musée universitaire de Tromsø a achevé son rapport sur la femme de Hillesøy. Grâce à la datation par le radiocarbone, les chercheurs ont pu établir que la femme est décédée entre 770 et 840, c'est-à-dire au tout début de l'Âge Viking. Ils confirment également qu'elle appartenait à la classe supérieure de la société de l'époque.
Les archéologues sont à peu près certains que le site où la femme de Hillesøy a été enterrée était un cimetière utilisé depuis la fin du VIIIème siècle. "Nous savons qu'il y a eu plusieurs tombes là-bas, dont trois tombes qui contenaient des bateaux ou des parties de bateaux", a expliqué Anja Roth Niemi, cheffe de projet à l'Université.
D'une famille influente
Hillesøy, située dans la municipalité de Tromsø, devait abriter une importante communauté au VIIIème et au IXème siècle, selon les chercheurs. Ils ont fait de nombreuses découvertes d'objets appartenant à différentes périodes qui indiquent qu'une riche société vivait là. Cela devait être un lieu important pour le commerce dans la région, où les gens avaient beaucoup de pouvoir, d'influence, en lien avec le réseau commercial scandinave plus vaste.
En 2017, les archéologues ont d'abord découvert un bateau-tombe avec les ossements d'un homme. L'année suivante, c'est un nouveau bateau-tombe qu'ils ont mis au jour, avec une femme et de riches offrandes funéraires. Cette dernière s'avère avoir eu entre 40 et 50 ans au moment de son décès. "Nous ne savons pas si les deux étaient liés, mais il y a beaucoup de points communs dans les deux tombes qui nous font penser qu'ils appartenaient à la même couche sociale au sein de la communauté locale. Nous pensons aussi qu'ils ont vécu à la même époque", a déclaré Niemi.
D'après la façon dont ils ont été inhumés, les restes de textiles et les objets dans la sépulture, les chercheurs estiment que les deux individus étaient des notables ou des représentants de familles influentes avec des fermes à Hillesøy ou dans les environs. La femme était peut-être une personne importante au sein du pouvoir local. "Être enterré dans un bateau était assez répandu dans le nord de la Norvège. Mais les personnes qui avaient un bateau pour tombe appartenaient sans doute aux couches sociales supérieures de la société", a souligné l'archéologue.
Une sépulture laissée intacte
À la fin du XIXème et au début du XXème siècle, de nombreuses tombes en Norvège ont été fouillées à la va-vite. À cette époque, les archéologues étaient surtout intéressés par les objets qu'ils pouvaient découvrir. Le matériel osseux ne présentait pas autant d'intérêt qu'aujourd'hui, confie Niemi: "c'est pourquoi il y a énormément de tombes qui ne sont plus intactes, ni accessibles pour la recherche moderne."
Elle ajoute que rien ne semblait permettre de signaler à la surface l'emplacement de ces sépultures. Les chercheurs en ont déduit que les bateaux avaient peut-être été enterrés à l'origine de telle sorte que les extrêmités de la proue et de la poupe dépassaient du sol. Les tombes n'auraient donc été visibles que peu de temps et c'est ce qui leur aurait permis d'échapper à l'attention des archéologues, du moins jusqu'à nos jours.
Dans le nord de la Norvège, où il y a eu peu de crémation des corps, les chercheurs ont bien plus d'opportunités de faire des découvertes et d'obtenir des réponses. Les tombes de Hillesøy ouvrent des perspectives de recherches plus approfondies sur les établissements qui s'y trouvaient. "Les deux tombes étaient quasiment intactes et contenaient une grande quantité de matériel. Entre autres choses, des restes de textiles qui peuvent donner un aperçu du type de vêtements que cette femme portait et quels genres de tissu composaient sa tenue", a conclu Niemi.
- Source: www.nrk.no (traduction et réécriture Kernelyd)
