Les fouilles archéologiques menées depuis 5 ans sur le site de la ferme de Fjörður ont récemment permis de mettre au jour un jouet de l'époque viking. Un artefact rarissime, taillé dans la roche, qui représente un animal - mais lequel?
C'est en 2022, dans la municipalité de Seyðisfjörður, un petit village niché dans un fjord de l'est de l'Islande, que les archéologues ont découvert une maison longue avec sa salle de tissage, des annexes pour les animaux et une fosse. Le glissement de terrain survenu en 1150 a contribué à la conservation du site et des nombreux objets abandonnés là.
Près de 4000 artefacts de l'époque viking et du début du Moyen Âge ont été trouvés sur le site. Il n'en demeure pas moins que la récente découverte, le lundi 12 Août 2024, d'un authentique jouet viking dans le sol de l'ancienne maison aux murs en tourbe a suscité une vive émotion.
"Nous allons examiner de plus près l'objet que nous interprétons comme étant un jouet, bien que les opinions divergent quant au type d'animal dont il est question", a déclaré Ragnheiður Traustadóttir, l'archéologue qui dirige les fouilles, au journal local Austurfrétt.
Un ours, un cochon ou un chien?
L'artefact, qui mesure 5 cm de long et 2,7 cm de large, a été fabriqué en tuf palagonite et est très bien conservé. Même si une oreille de l'animal est légèrement endommagée, le jouet peut encore tenir debout sur une surface plane.
"Il est rare de trouver des jouets dans les fouilles ici, en Islande. Mais c'est tout à fait logique puisque les enfants jouaient à cette époque, comme à n'importe quelle autre", souligne Ragnheiður Traustadóttir.
L'animal représenté ressemble beaucoup à un ours ou à un cochon. D'autres hypothèses ont été avancées, notamment celle selon laquelle il s'agirait d'un chien. Ce que réfute l'archéologue: "Quand on tient l'objet dans ses mains, cela ne fait pas penser à un chien".
Un jouet et une pièce en argent rarissimes en Islande
Cette récente découverte, aussi remarquable soit-elle, n'est cependant pas une exception. Les archéologues mènent à Seyðisfjörður des investigations depuis l'été 2020 et ont notamment répertorié un site funéraire, des structures et quantité d'artefacts datant de l'Âge Viking, bien préservés dans leur ensemble grâce aux glissements de terrain successifs qui se sont produits ici.
"De nombreux objets sont uniques. Il y a tellement de chose à l'intérieur de la maison qui évoquent ce que les gens faisaient. Vous pouvez les imaginer, assis là dans l'obscurité des mois d'hiver, sans grand-chose à faire, en train de sculpter, de tisser, et les enfants de jouer autour d'eux. Il est possible d'y observer beaucoup d'activités!", s'exclame Ragnheiður Traustadóttir.
Elle évoque notamment la perle aux couleurs du drapeau islandais, des textiles, ainsi que d'autres perles qui se trouvaient à proximité de la ferme dont les experts pensent qu'elle pourrait être celle de l'un des premiers colons islandais nommé Bjólfur de Voss.
"Nous avons également trouvé une pièce en argent il y a une semaine, ce qui est exceptionnel car nous avons très peu d'artefacts en argent de cette période en Islande", indique Ragnheiður Traustadóttir.
600 artefacts en un été
Rien que cet été, ce sont près de 600 artefacts qui ont refait surface grâce à l'équipe de Ragnheiður Traustadóttir, dont 70 fragments de pièces et de plateau de jeu fabriqués à partir du même tuf volcanique et d'autres objets du quotidien comme des fusaïoles, ou bien encore un cristal de roche, datés entre 940 et 1000 de notre ère.
"Il se peut même qu'il y ait d'autres jouets quelque part dans le sol, mais nous ne les avons pas encore trouvés", relève Ragnheiður Traustadóttir.
Toutefois, le temps est compté car les investigations dans le sol de la maison seront finies avant le 1er Septembre.
Par rapport à ce qui était initialement prévu, les recherches à Seyðisfjörður n'ont cessé de prendre de l'ampleur au fil des ans en raison de la quantité de matériel archéologique présente sur le site. Cependant, le projet de construction d'un paravalanche sur la montagne Bjólfi s'apprête à y mettre un terme.
Cet été 2024 voit donc la clôture du chantier de fouilles mais, tandis que le Musée national travaillera aux analyses et à la conservation des découvertes, le site sera aménagé pour que les gens puissent continuer à venir le visiter.
