Chefs vikings et pouvoir princier
En Scandinavie, l'Âge Viking s'est terminé au XIIème siècle, lorsque les pouvoirs royaux parvinrent à soumettre et diriger les chefs de clans vikings. Cependant, dans les parties orientales de la mer Baltique et le long des fleuves de Russie, la situation était différente.
Les Vikings arrivèrent dans la région au IXème siècle, mais la centralisation du pouvoir ne fut réalisée que tardivement. L'économie basée sur le pillage et la piraterie de type viking put ainsi prospérer jusqu'à la fin du Moyen Âge.
"La différence entre le pouvoir princier et les pillards indépendants n'était pas toujours claire. Par exemple, la chronique novgorodienne parle du grand prince Yuriy Danilovich en termes officiels, de sorte que l'historiographie occidentale le considère comme l'un des fondateurs de Moscou. Pourtant, dans une source de 1325, il est également décrit comme un pillard", explique Jukka Korpela, professeur à l'Université de l'est de la Finlande.
De la criminalisation des raids
Le tournant du XIVème au XVème siècle marqua le début de la division parmi les différents chefs. En 1462, Ivan III, surnommé Ivan le Grand, prit plusieurs mesures pour consolider son règne et placer la nation entière sous son autorité.
Anfal' tenta de continuer en jouant sur les deux tableaux, à la fois en tant que pillard et en tant que prince. Mais face à cette transformation notable de la vie politique, certains choisir de soutenir le nouveau régime qui devenait de plus en plus puissant, à l'instar de Vasiley Borisovich, tandis que d'autres se marginalisèrent en continuant à mener leurs activités, désormais perçues comme criminelles.
Avec le renforcement du pouvoir princier à Moscou dès la fin du XVème siècle, la piraterie commença à décliner progressivement dans les régions occidentale et centrale de la Russie. "Toutefois, le modus operandi viking s'est poursuivi et a même pris de nouvelles formes en Asie centrale et dans les régions de la Volga, de la Caspienne et du Caucase. En périphérie de la Russie, les raids se sont poursuivis jusqu'au XIXème siècle", souligne le professeur.
Une culture de la piraterie face au pouvoir de Moscou
À l'Est, les sociétés claniques d'Asie centrale et l'économie de bazar dans les régions de la Volga, du Caucase et de la Caspienne étaient trop puissantes pour tomber sous le contrôle et les réformes de Moscou.
Si les chefs de guerre indépendants ont pu poursuivre leurs raids pendant aussi longtemps, c'est parce que les richesses qu'ils amassaient profitaient aux économies locales et par conséquent aux habitants qui, en retour, leur apportaient leur soutien. Les autorités du pouvoir central ne possédaient pas les moyens nécessaires pour les forcer à se soumettre et prendre le contrôle d'un pays aussi vaste.
"Les raids des chefs de guerre indépendants étaient bénéfiques pour les économies locales", confirme Jukka Korpela. Mais cette forme de résistance à la réforme du pouvoir a eu, d'après lui, une conséquence plus durable: "Ce système s'est intégré à la structure des puissances princières orientales parce que les royaumes souverains européens et leur structure juridique n'ont pas trouvé d'assise à l'Est. Il est essentiel d'en prendre conscience pour comprendre la Russie contemporaine", conclut-il.
