Deux chromosomes X
La morphologie de certains éléments du squelette a longtemps donné à penser qu'il s'agissait d'une femme, mais comme cette tombe incarnait l'archétype même d'une sépulture de guerrier viking, et ce depuis plus d'un siècle, il a toujours été supposé qu'elle était celle d'un homme.
Depuis, les généticiens, les archéogénéticiens et les archéologues ont travaillé ensemble et résolu ce mystère. L'ADN extrait du squelette démontre que l'individu portait deux chromosomes X, mais aucun chromosome Y. "C'est la première confirmation formelle et génétique d'une femme guerrière Viking", déclare le professeur Mattias Jakobsson du Département de Biologie organique de l'Université d'Uppsala.
De plus, les analyses des isotopes viennent confirmer un style de vie itinérant, en cohérence avec la société martiale qui domina l'Europe du VIIIème au Xème siècle.
Des jeux symboles du génie stratégique
Les analyses du squelette ont révélé qu'il s'agissait d'une femme, d’une trentaine d’années, relativement grande, mesurant environ 1,70 mètre.
Mais plus important encore, cette femme devait être une guerrière de haut rang. "L'ensemble des pièces de jeu indique qu'elle était une meneuse, quelqu'un qui usait de tactiques et de stratégie et pouvait conduire des troupes dans la bataille. Celle que nous avons étudiée n'était pas une Valkyrie des sagas mais un chef militaire dans la vie réelle qui était femme", explique Charlotte Hedenstierna-Jonson de l'Université de Stockholm, qui a dirigé l'étude. [à lire en complément: Les Orcades - Une famille viking inhumée avec ses jeux de société favoris]
"Les sources écrites mentionnent parfois des femmes guerrières, mais c'est la première fois que nous trouvons vraiment des preuves archéologiques convaincantes de leur existence", déclare Neil Price, professeur au Département d'Archéologie et d'Histoire ancienne de l'Université d'Uppsala.
Selon Charlotte Hedenstierna-Jonson, les compétences plutôt que le sexe, étaient ce que l'on considérait comme le plus important dans la société de l'époque. " Bien que je pense qu'il était plus courant pour les hommes d'être chef, si toutefois une personne se révélait compétente, alors le sexe importait peu."
D'autres femmes guerrières
Le guerrier de Birka n'est pas le seul à avoir été identifié, en définitive, comme une guerrière. Deux autres guerriers de l'Âge Viking exhumés au début des années 1900 en Norvège se sont aussi révélés être des femmes, à la suite de tests effectués sur leur squelette.
"Cela a fait sensation lorsque cela a été découvert, mais cela n'avait pas autant créé la surprise. Tandis que là, lorsque nous avons commencé à dire que le guerrier de Birka, qui est vraiment une icône, pourrait être une femme, les gens ont vraiment eu du mal", rapporte Charlotte Hedenstierna-Jonson.
En conséquence, la chercheuse a commencé à se demander si cette guerrière n'appartenait pas à une famille de guerriers, au lieu d'en être un elle-même. "Il est remarquable que nous ne soyons pas plus disposés de nos jours à imaginer que des guerriers aient pu être des femmes, que nous ne l'étions en 1910", conclut Charlotte Hedenstierna-Jonson.
