Angleterre et Danemark - Deux Vikings de la même famille réunis plus de 1000 ans après leur mort

Victime du massacre de la St Brice

Le squelette répertorié sous le matricule SK1756 a été découvert dans une fosse commune lors de fouilles préventives menées en 2008 dans le parc du St John's College de l'Université d'Oxford. Il est l’une des 35 victimes du massacre de la Saint-Brice à Oxford qui se déroula le 13 Novembre 1002. [Lire sur Idavoll: Royaume-Uni - Un massacre de Vikings à Oxford]

Cette année-là, le roi anglais Aethelred II, dit le Malavisé, publia un décret ordonnant le meurtre de tous les Danois - pillards, colons et enfants - le jour de la Saint-Brice. Ce fut la décision d'un roi acculé, incapable de juguler la résurgence des raids vikings vers la fin du Xème siècle, et ce malgré les coûteuses sommes d'argent payées en rançon par la couronne aux Danois (le fameux Danegeld, littéralement "tribut aux Danois").

La fosse commune d'Oxford est l'un des témoignages direct de cette véritable épuration ethnique: 33 hommes adultes grands et robustes et 2 adolescents ayant tous subi une mort violente alors qu'il n'étaient pas eux-mêmes des guerriers. D'après les analyses isotopiques menées ultérieurement, ils étaient originaires du Danemark, du royaume d'Angleterre (1ère ou 2ème génération) et d'Allemagne.

SK1756 est danois. Son lien de parenté avec un squelette trouvé au Danemark a été établi grâce aux travaux de recherche sur l’ADN ancien du Pr Eske Willerslev, jumeau du Dr Rane Willerslev [Lire sur Idavoll: Science - Non, les Vikings n'étaient pas tous d'origine scandinave]. Ce sont des parents au deuxième degré. Il pourrait s’agir soit d’un oncle et son neveu ou d’un grand-père et son petit fils, voire de demi-frères.

Le "retour de bâton"

La semaine dernière, Rane Willerslev s’est rendu à Standlake avec une équipe de tournage de la télévision danoise pour la réalisation d'un documentaire. L'objectif, filmer SK1756 et interviewer Angie Bolton, conservatrice à la section Archéologie du Musée de l'Oxfordshire. 

"C'était très intéressant et particulièrement révélateur. C'était étrange de voir ce squelette - l'un de vos ancêtres - touché huit à dix fois à la tête et poignardé à plusieurs reprises au niveau de la colonne vertébrale, étendu juste là devant vous", a-t-il confié.

Les Danois, pour la plupart, méconnaissent l'histoire sanglante du massacre de la Saint-Brice. Pour autant, le directeur du Musée national du Danemark ne pensent pas que ses compatriotes en tiendront rigueur aux Britanniques.

"Les gens pensent toujours que les Vikings sont allés à l'étranger pour tuer et piller, mais ici, la situation est inversée. C'est le retour de bâton!", a-t-il ajouté en plaisantant.

Réunis au printemps 2021

De la découverte de la fosse commune à Oxford aux analyses des squelettes témoignant d'une mort brutale certaine, Angie Bolton a tout expliqué à ses visiteurs. "Le lien génétique avec le squelette danois est incroyable et c'est un réel privilège pour notre collection d'être reconnue de cette manière", a-t-elle volontiers avoué.

Au printemps prochain, SK1756 fera le voyage à Copenhague où il est prévu que soient effectuées d'autres investigations afin de tenter d'en apprendre davantage encore.

Si la conservatrice parvient à ses fins, le parent danois de SK1756 voyagera peut-être à son tour en direction de l'Angleterre: "J'adorerais emprunter le squelette danois et présenter une exposition au Musée de l'Oxfordshire montrant cet exemple de nettoyage ethnique pour briser quelques mythes sur les Vikings et nous".

Le documentaire sera diffusé quand l'exposition ouvrira ses portes au Musée national à Copenhague, en 2021. Elle se poursuivra jusqu'en 2024 en évoluant sous diverses formes.

• Sources: www.news.oxfordshire.gov.uk, www.dailymail.co.uk (traduction et synthèse Kernelyd)

Mercredi 9 Juin, les squelettes des deux Vikings, décédés au XIème siècle et membres de la même famille, ont été réunis à Copenhague après un millénaire de séparation.

Au début du XIème siècle, l’un est mort en Angleterre à la suite de blessures à la tête et a été enterré dans une fosse commune à Oxford. L’autre est décédé au Danemark et son squelette porte des traces de coups suggérant qu’il aurait participé à des batailles.

Il est très rare de découvrir des liens de parenté entre différents squelettes, surtout quand il ne s’agit pas de souverains, rappelle l’archéologue Jeanette Varberg, inspecteur du musée national du Danemark. "C’est une grande découverte parce qu'il est possible maintenant de retracer les déplacements d'une famille à travers l’espace et le temps", a-t-elle expliqué à l'AFP.

Un squelette de 150 os prêté pour 3 ans

Pendant plus de deux heures, deux des collègues de Jeanette Varberg ont reconstitué le squelette d’un homme d’une vingtaine d’années, à partir de quelques 150 os prêtés par le musée d’Oxfordshire pour 3 ans. 

Si la parentèle est incontestable, il est toutefois impossible de déterminer le lien exact entre les deux hommes.

"C’est très difficile de dire s’ils ont vécu à la même époque ou s’il y a peut-être une génération de différence car il n’y a aucun élément dans les tombes qui puissent donner une datation précise, il y a donc une marge de plus ou moins 50 ans", a précisé l’archéologue.

L'homme de l'île de Fionie

L'homme d'Otterup, dont le squelette a été découvert dans le cimetière viking de Galgedil, a eu une vie difficile. Il mesure 1,82m, a des dents usées, a subi une maladie pulmonaire et son squelette est marqué par de graves blessures. Des études montrent également qu'il a mené une vie d'agriculteur avec une solide alimentation, composée de beaucoup de viande, avec parfois du poisson au menu. Il a pu voyager mais, ce dont Lasse Sørensen, responsable de la recherche au National Museum est certain, c'est qu'il est allé au combat au moins une fois.

"Le Viking de l'île de Fionie âgé de 50 ans a des dents usées, il souffrait d'arthrite au niveau de presque toutes les vertèbres dorsales et cervicales et même dans certaines articulations des côtes, à une articulation de la mâchoire et un gros orteil. Les dernières années de sa vie, il marchait légèrement penché en avant. Il y a des signes d'inflammation à l'intérieur de certaines de ses côtes. Cela peut être un signe de tuberculose. Sur l'os de son cou, se trouve une lésion aiguë. Cette blessure était guérie au moment de sa mort. Mais ce n'est pas tout. Il a également reçu une lésion violente à son bassin gauche, qui peut provenir d'un bon coup d'épée. La blessure de ce coup lui a peut-être coûté la vie, car elle ne s'est pas cicatrisée", a exposé Jesper Hansen des musées de la ville d'Odense.

L'homme d'Oxford

Le jeune viking mesure environ 1,80m. Son crâne montre les traces de 9 lésions causées par une épée ou un autre objet tranchant. Il a reçu une pluie de flèches, mais aussi plusieurs coups de lances dans le dos.

"Le jeune homme était fort et devait accomplir un dur travail physique. Ses orbites présentent des signes de porosité, qui peuvent être dus à une carence en vitamines, peut-être à la suite d'une infection. Ses tibias montrent des signes d'inflammation causés par des plaies ou des coups fréquents aux jambes. Il est mort de blessures massives causées par plusieurs types d'armes. Des études sur les os de son squelette indiquent qu'il a largement suivi le même type de régime que son proche parent de l'île de Fionie", a indiqué Lasse Sørensen.

Les deux squelettes sont présentés entourés de la plus grande collection de trésors de l'Âge Viking au Danemark dans le cadre de l'exposition "Togtet", qui ouvre ses portes le 26 juin 2021.
 

• Sources: www.lematin.ch, www.lapresse.ca, www.natmus.dk (traduction et synthèse Kernelyd)