paganisme

Les archéologues ont découvert des ossements en quantité et des artefacts rares, provenant pour une part du Moyen-Orient, dans une grotte islandaise que les Vikings associaient au Ragnarök, synonyme de fin du monde et de la mort des dieux. Une opportunité d'acquérir de nouvelles informations sur les pratiques rituelles à l'Âge viking, la colonisation et la conversion de l'Islande au christianisme.

La grotte de Surtshellir, longue de 1600 mètres, se situe dans le champ de lave de Hallmundarhraun, non loin d'un volcan qui s'est réveillé il y a près de 1100 ans. Les Vikings avaient alors déjà colonisé l'Islande et durent apporter des réponses culturelles et cultuelles à un environnement volcanique hostile.

"Les impacts de cette éruption [volcanique] ont dû semer le trouble, posant des défis existentiels aux colons islandais fraîchement arrivés", souligne les chercheurs dans l'étude qu'ils ont publiée au mois de février dans la revue scientifique Journal of Archaeological Science.

Les archéologues n'en croyaient pas leurs yeux lorsqu'ils ont réalisé qu'ils venaient de trouver les vestiges d'un temple païen, certainement de l'Âge Viking. Jamais auparavant une telle découverte n'avait été faite en Norvège.

Le bâtiment dont les vestiges ont été mis au jour à Ørsta, dans le landskap de Sunnmøre (comté de Møre og Romsdal), est un lieu de culte païen, un temple où les gens se rendaient pour vénérer Odin ou Thor, les anciens dieux du panthéon nordique, et sans doute faire des sacrifices. C'est la première fois que des traces concrètes d'un tel lieu sont découvertes en Norvège, d'après le Musée universitaire de Bergen qui gère le chantier des fouilles.

Dans l'archipel des Shetland à l'Âge Viking, le milieu de l'hiver était illuminé par la grande fête de Jul, ou Yule, une célébration qui durait 24 jours autour du solstice d'hiver, la nuit la plus longue de l'année avant le lent retour du soleil sur les terres les plus septentrionales. 

Les Vikings ont conquis l'archipel au cours du IXème siècle, et les Shetland restèrent sous domination norvègienne durant près de cinq siècles. Ils observaient plusieurs coutumes spécifiques à cette période de l'année, comme consommer de la bière, danser et s'adonner à d'autres réjouissances, comme faire bouillir une demi-tête de vache, puis utiliser son crâne comme bougeoir.

Des coutumes qui ont perduré jusqu'à la fin du XVIIIème siècle.

Dans une volonté de prendre un peu plus en compte les croyances de chacun des soldats, l'armée américaine a accepté en avril 2018 que l'un d'eux, adepte du paganisme nordique, puisse porter la barbe.

Lorsque l'armée a autorisé la barbe pour les soldats de confession religieuse début 2017, cette décision répondait à une demande récurrente depuis des années - et à un procès en 2016 (cf. https://www.cnews.fr) - de soldats sikhs désirant servir leur pays tout en se conformant aux principes de leur foi. 

Les dieux nordiques font un retour en force après 1000 ans passés dans l'ombre. Evincé par le christianisme aux alentours de l'an 1000, le paganisme nordique est aujourd'hui la religion qui croît le plus rapidement en Islande et ses adeptes, les Ásatrúar,  auront un temple d'ici fin 2018.

En effet, de 570 membres en 2002, l'association Ásatrúarfélagið, compte maintenant 3900 Islandais, ce qui en fait la plus importante religion non-chrétienne du pays.

Depuis l’arrivée du christianisme sur l’île, voilà mille ans, l’Islande avait perdu contact avec les dieux nordiques. Les fidèles sont en 2017 de plus en plus nombreux à se tourner vers eux.

Les Islandais adorateurs d’Odin, Thor ou Freyja n’étaient encore, il y a vingt ans, qu’une joyeuse bande réunissant 280 originaux. Aujourd’hui, ils seraient 3583 - 2369 hommes et 1214 femmes - à se déclarer officiellement païens, selon le journal Morgunbladid, contre 2382 en 2014. Cela représente 1% de la population du pays. Deux d’entre eux figurent même parmi les élus au parlement national, l’un sur une liste de gauche, l’autre pour une formation de gauche.

Cette année, la Pologne célèbre le 1050ème anniversaire de la christianisation du pays et de son peuple. Mais les croyances pré-chrétiennes n'ont jamais été vraiment oubliées ou laissées de côté, et paganisme est toujours vivace. Dans la ville de Wrocław, en Pologne, les néo-païens, qui se dénomment eux-mêmes rodnovériens, de l'association païenne slave Watra, ont un nouveau projet: construire un temple à leurs anciennes divinités slaves. 

L'Islande, en premier, a commencé à construire en 2010 le premier grand temple païen nordique ("Hof") après mille ans de christianisation dans le pays. D'une surface de 80m², son architecture est typique des constructions traditionnelles en Islande (voir photo). L'association Ásatrúarfélagið, composée de 20 à 30 membres, anime régulièrement le temple au cours de l'été par des rencontres, en plus des quatre importantes fêtes païennes annuelles, appelées blót.