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Vendredi dernier, le 8 Mai, Frode Øina Andreassen a fait une découverte surprenante sur sa propriété. Sous un mètre de boue, gisait une vieille barque. Elle pourrait dater de l'Âge Viking, à l'instar des deux autres qui ont été trouvées au même endroit, il y a 88 ans.

"J'ai immédiatement réalisé de quoi il s'agissait et que je venais de trouver la troisième embarcation de ce type sur la propriété. J'ai ressenti une montée d'adrénaline", a déclaré Frode Øina Andreassen à Frolendingen, le journal local indépendant de la municipalité de Froland. 

À l'Âge Viking, les gens avaient une relation à la mort complètement différente de celle entretenue de nos jours. De nouvelles recherches ont en effet établi que les Vikings vivaient avec des morceaux de crânes et des enfants mort-nés dans leur maison.

La culture populaire livre une image claire de la façon dont les gens traitaient les morts au cours de l'Âge Viking  Les films et les livres parlent de défunts guerriers et marchands placés sur des navires brûlés en mer ou enterrés sous d'immenses tumuli. Ils emportaient avec eux leurs objets les plus précieux, à commencer par leur bateau, lors de leur dernier voyage vers le valhalla, le royaume des morts du dieu Odin. Mais les découvertes archéologiques racontent une toute autre histoire.

Depuis 2014, des archéologues ont mené plusieurs campagnes de fouilles en Galice, à la fois sur le promontoire d'Os Moutillós qui surplombe la plage de San Román et non loin de là, sur l'île de Coelleira. Les découvertes d'un mur défensif, d'un large fossé et des traces d'incendie sont autant d'indices de la présence des Vikings, mais à ce jour les preuves d'un établissement sur la côte de Lugo font encore défaut. 

Durant l'été 2017, l'équipe d'archéologues dirigée par Iñaki Sagredo a mené, avec le soutien financier du conseil municipal d'O Vicedo, la troisième campagne de fouilles sur le site d'Os Moutillós, où des experts et beaucoup d'habitants de la région pensent qu'une motte castrale a été érigée par les Vikings. 

Deux ancres et un grand nombre de pierres de silex qui pourraient provenir de bateaux vikings ont été découverts sur une plage à O Vicedo. Cette plage se trouve à proximité d'un site fortifié que plusieurs spécialistes et une partie de la population locale considèrent depuis sa découverte en 2011 comme une motte castrale édifiée par les hommes du Nord.

Après les tempêtes du début du mois de Mars 2014, deux énormes ancres en pierre et plus d'une cinquantaine de pierres de lest en silex, qui pourraient avoir environ 10 ou 11 siècles, sont apparus sur une plage à O Vicedo, une commune de la province de Lugo, en Galice. "Pour le meilleur et pour le pire, la mer a fait son travail", a déclaré Manuel Miranda, porte-parole de l'association Mariña Patrimonio.

Les incursions des Vikings dans la péninsule ibérique sont essentiellement connues grâce aux chroniques chrétiennes, aux récits arabes et aux sagas nordiques, toutes rédigées au Moyen Âge. Les traces tangibles de leur passage n'ont pas fait l'objet de découverte archéologique à ce jour. Toutefois, le musée de la basilique collégiale de Saint Isidore, à León, abrite le seul artefact viking attesté en Espagne, la petite boîte de San Isidoro.

Entre le IXème et le XIème siècle, les régions du nord ouest de l'Espagne et du Portugal actuels ne furent pas épargnées par les Vikings. Des villes telles que Gijón, Saint-Jacques-de-Compostelle, La Corogne, Lugo, Pampelune, Séville, Cadix ou Orihuela, entre autres subirent plusieurs vagues d'attaques de durée et d'intensité variables: la première vers 844, la seconde entre 858 et 861, une troisième de 966 à 971 et la dernière vers 1008.

Alors que la fonte des glaces s'accélère en Norvège, un col de montagne oublié de tous a refait surface dans le comté d'Innlandet, donnant lieu à une multitude de découvertes archéologiques rarissimes. Toutes témoignent d'une histoire remarquable de voyage en haute altitude, de transhumance et de commerce à longue distance entre le IVème et le XVIème siècle, avec un pic de fréquentation autour de l'an 1000, à l'Âge Viking.

C'est en 2011 que l'équipe du Programme d'Archéologie des Glaciers, intitulé Secrets of the Ice, commença à effectuer des relevés à 1900 mètres d'altitude, le long du bord supérieur de la plaque de glace de Lendbreen, sur la crête de Lomseggen. Et ce n'est pas un hasard s'ils travaillaient à cet endroit précis. Dans les années 1970 et 1980, des découvertes de plusieurs artefacts, dont une lance de l'Âge Viking en parfait état, avaient déjà été signalées aux autorités compétentes.

Le Musée national du Danemark lance un nouveau projet de recherche sur le thème majeur de la vision du monde des Vikings. Les sépultures, les artefacts, les bijoux et bien plus encore sont autant de témoignages des concepts et des croyances des Vikings il y a plus de 1000 ans.

Des graines de jusquiame noire, un pot de graisse et les restes d'une baguette conçue pour faire de la magie, voilà quelques-unes des choses insolites qu'une völva- une sorte de chamane à l'époque viking - a emporté dans la tombe, lorsqu'elle a été mise en terre au Xème siècle à la forteresse de Fyrkat, près de Hobro. 

Terre cuite, bois, métaux, l'homme a façonné divers matériaux pour fabriquer des ustensiles tout au long de son Histoire. Une nouvelle recherche met à présent en lumière l'utilisation du cuivre dans les cuisines de l'Âge Viking et du Moyen Âge.

À première vue, personne ne s'attend à ce que des ossements datant de plusieurs centaines d'années à un plus d'un millénaire, soient en mesure de révéler la nature des ustensiles de cuisine de leur époque. C'est sans compter sur le professeur Kaare Lund Rasmussen, chimiste à l'Université du sud du Danemark (SDU), et son intérêt pour l'archéométrie [analyses physico-chimiques d'objets et de matériaux d'intérêt archéologique et historique].

Le 2 Avril dernier, un bijou de l'Âge Viking est venu enrichir les collections médiévales néerlandaises du Rijksmuseum van Oudhede, le Musée national des Antiquités à Leyde. Il s'agit d'un anneau en argent du Xème siècle.

D'après Annemarieke Willemsen, la conservatrice des collections du Moyen Âge au musée, cet anneau a probablement été porté en pendentif, peut-être sur un cordon en cuir autour du cou. C'est du moins ce que les marques d'usure au niveau de la partie la plus mince du bijou tendent à indiquer.

Des titres de propriété du XIème siècle, récemment découverts à l'Université de Copenhague, ont révélé qu'une grande partie du centre-ville de Cork appartient toujours aux tribus guerrières nordiques et à leurs héritiers légaux.

Le chantier du nouveau Centre culturel, qui devrait voir le jour sur l'ancien site de la brasserie Beamish & Crawford en plein centre-ville de Cork, a pris déjà beaucoup de retard. Il est à nouveau à l'arrêt, bloqué par le gouvernement danois qui revendique la propriété du site au nom de ses anciens propriétaires vikings.

Un archéologue amateur a découvert, grâce à son détecteur de métaux, un important trésor de l'Âge Viking comprenant, entre autres, des pièces de monnaie arabe du Xème siècle. Le mercredi 25 Mars, un inspecteur des musées de la ville d'Odense s'est rendu sur place pour mener les fouilles.

Le détectoriste Alex Johansen n'oubliera probablement jamais le jour où il a découvert ce trésor en argent de l'Âge Viking dans un champ aux alentours de Søndersø, dans le nord de l'île de Fionie. "C'est un trésor vraiment particulier qui a été mis au jour, datant du Xème siècle environ. La découverte se compose de pièces de monnaie en argent d'origine arabe qui sont coupées en morceaux, et de bijoux originaires du Danemark", a annoncé l'inspecteur des musées de la ville d'Odense, Mogens Bo Henriksen.

De temps à autre, il arrive que des chercheurs aient la chance de pouvoir s'écrier "Eurêka!", quand un ensemble d'informations se cristallise pour soudainement faire émerger une toute nouvelle théorie. C’est exactement ce qui est arrivé à Birgit Maixner du Muséum d'Histoire naturelle et d'Archéologie de Trondheim en étudiant à la fois des artefacts et des toponymes.

La chercheuse était en train de répertorier des découvertes faites par des prospecteurs équipés de détecteurs de métaux dans le sud-est de la Norvège, lorsqu'elle a eu une éclair de génie. "L'idée m'est venue alors que je travaillais sur des découvertes archéologiques provenant de trois endroits différents qui portent le même nom: Sem à Hokksund, Sem à Tønsberg et Sem à Nøtterøy", a déclaré Birgit Maixner, qui est professeure agrégée au Département d'Archéologie du Muséum.

De nouvelles fouilles archéologiques sont en train de redéfinir le vrai visage de la première colonie viking, lorsque naquit Dublin qui s'appelait alors Dubh Linn, littéralement "le marais noir" en gaélique. Cette colonie aurait été bien plus grande que ne le pensaient les chercheurs et les historiens jusqu'à présent.

Les fouilles se déroulent actuellement sur Ship Street, près de l'endroit où se trouvent les vestiges de l'une des plus anciennes églises de Dublin, St Michael le Pole, fondée au VIème siècle.

Les tempêtes qui ont frappé l'archipel des Orcades au cours des derniers mois, ont gravement endommagé un cimetière, révélant et éparpillant de nombreux ossements humains. L'urgence est grande car les archéologues pensent que le site pourrait contenir des informations capitales sur la période de transition historique entre les Pictes et les Vikings.

Sur un île tout au nord de l'archipel, les archéologues livrent à présent une course contre la montre pour fouiller complètement l'ancien cimetière de Newark et le préserver. Ce sont des sacs de sable qui font actuellement office de protection contre les éléments. Le site est en effet particulièrement exposé à l'impact des vents du sud-est et le sol, qui retient de grands volumes d'eau de pluie en raison de sa nature argileuse, est sujet aux glissements de terrain.

Pourquoi tant de gens s'intéressent-ils aux Vikings et à l'Histoire scandinave? Et quel est le lien entre un art martial de l'Âge Viking, le développement durable et l'éco-citoyenneté en 2020? Voici quelques-unes des questions auxquelles un nouveau projet de recherche va tenter d'apporter des réponses au cours des quatre prochaines années.

Anne Kalvig, chercheuse et enseignante en Science des Religions à l'Université de Stavanger, se réjouit d'avoir reçu une subvention du Conseil norvégien de la Recherche juste avant Noël dernier et mènera ses travaux en collaboration avec des collègues des Universités d'Oslo et de Linköping en Suède. "Nous voulons montrer comment et expliquer pourquoi les préoccupations actuelles telles que le développement durable, la question identitaire et la citoyenneté, conduisent à une demande culturelle et spirituelle croissante pour les Vikings et l'histoire scandinave, et étudier les retombées pour les différents acteurs de la Culture répondant à ce besoin", a annoncé Anne Kalvig.

Jusqu'à présent, personne n'a pu expliquer ce qui a poussé les Vikings à quitter la côte ouest de la Norvège et à traverser la mer du Nord pour aller piller l'Écosse, l'Irlande ou la France. Mais une équipe d'archéologues et de géologues a peut-être enfin réussi à démêler l'imbroglio des prémices de l'Âge Viking.

Pendant des années, ils opérèrent sur les eaux intérieures, se cachèrent derrière des îles et des îlots ou à l'embouchure des profonds fjords de l'ouest, où ils détroussaient les marchands de leurs riches cargaisons passant par là. Le commerce était devenu prospère et les pirates se trouvaient donc probablement à la tête d'une entreprise assez lucrative.

Mais quelque chose s'est produit. Tout à coup, ils quittèrent leurs eaux natales pour d'autres rivages plus lointains. Vers la fin du VIIIème siècle, les Vikings traversèrent la mer du Nord et, ce faisant, lancèrent une nouvelle ère historique: l'Âge Viking.

En seulement quelques jours, l'amateur d'Archéologie Ben-Harry Johansen a trouvé une pièce de monnaie vieille de 2000 ans et une épée viking richement décorée datant environ d'un millénaire à Våg, sur l'île Dønna.

Les deux découvertes ont été faites à l'automne 2016, mais ce n'est que maintenant que les résultats sont communiqués. "La pièce de monnaie ne reposait qu'à 15 centimètres de profondeur dans la terre, dans la couche dite arable que les personnes munies de détecteurs de métaux sont autorisées à fouiller. C'était très exaltant", s'est remémoré Ben-Harry Johansen avec enthousiasme.

Un artefact en verre bleu et blanc a été découvert au mois de Septembre dernier à Lindisfarne. C'est seulement la deuxième pièce de ce genre mise au jour dans les îles britanniques. D'après les archéologues, elle constituerait un lien tangible rarissime entre le monastère et les premiers pillards vikings. 

Il n'est pas grand et aurait facilement pu être jeté comme un vulgaire caillou par une main moins prudente. Mais ce petit morceau de verre travaillé vieux de 1200 ans, découvert à Lindisfarne, s'est révélé être un trésor archéologique unique, qui permet de relier l'île de Northumbrie aux Vikings, au tout début d'une des périodes les plus turbulentes de l'histoire anglaise.

Dans le monde entier, plus de 1000 natifs des Orcades et des Shetland se sont inscrits en 3 jours, afin de participer à une étude de génétique des populations sur les mutations de l'ADN Viking. 

Le professeur Jim Wilson, chercheur en charge du projet "Viking II" à l'Université d'Édimbourg, a vu affluer des volontaires d'Anchorage en Alaska, de Dunedin en Nouvelle-Zélande, d'Afrique du Sud, de Finlande et de Floride, entre autres, ainsi que des archipels écossais, d'Écosse et d'Angleterre.

"Les gens des Orcades et des Shetland sont généralement très altruistes. Ils sont très fiers de leur origine et ils sont très fiers de leur héritage viking. Ils sont extrêmement intéressés par ce dernier", a-t-il déclaré, soulignant la quantité incroyable d'inscriptions, 3 jours seulement après l'annonce.

Le poème épique intitulé Beowulf,  est considéré comme une oeuvre majeure de la littérature anglaise, dont le manuscrit date de l'an mil. Mais un archéologue suédois affirme qu'il aurait été entièrement composé dans les pays nordiques et serait plus ancien que l'Âge Viking. Il prétend également que ce serait une source de précieuses connaissances sur les premiers temps de la Scandinavie.

Le volume Cotton Vitellius A.xv, actuellement conservé à la British Library de Londres, se compose du "codex Southwell", quatres textes en prose datés du XIIème siècle, et du "codex Nowell" daté du XIème siècle dans lequel figure trois textes en prose et deux poèmes, dont l'unique copie existante de Beowulf. Partiellement mais irrémédiablement endommagé lors d'un incendie en 1731, Beowulf occupe la plus grande partie du codex Nowell et est l'un des plus anciens manuscrits en vieil anglais.