82 maisons semi-enterrées
Des prospections de moindre envergure menées à Søften en 2008 et 2013, au sud du site actuel, avaient déjà révélé 34 maisons semi-enterrées datant de l'époque viking. Avec les 48 autres récemment découvertes, cela porte à 82 le nombre de ces bâtiments réputés avoir servi aux anciens Scandinaves d'ateliers de transformation et de fabrication.
"Nous ne décelons pas les traces d'un village ordinaire, mais d'une zone de production spécialisée et organisée à grande échelle. L'espace se compose de zones distinctes pour la production, l'artisanat et une seule maison d'habitation. Cette structure suggère que les activités étaient dirigées par un acteur central qui contrôlait les ressources et la production", a expliqué Liv Stidsing Reher-Langberg, responsable des fouilles et archéologue à Moesgaard.
Bien que les traces des constructions datées du VIIème au Xème siècle aient été mises au jour sur 60 000 m², les chercheurs estiment que le site s'étend sur une superficie totale d'au moins 100 000 m².
Tout un réseau
Les fouilles ont également permis de trouver de nombreuses perles de verre, et une quantité considérable de poids de métier à tisser et de fusaïoles, indiquant une production textile locale bien supérieure aux besoins de la population. Ces découvertes documentent une chaîne de production organisée et complète, du traitement des fibres à l'obtention du tissu fini.
Les fragments d'argent et les pièces de monnaie arabes provenant du Moyen-Orient qui ont été trouvés, ainsi que des pièces originaires ce qui est aujourd'hui la France et l'Allemagne témoignent non seulement de l'activité commerciale et économique qui se tenait à Søften mais aussi des liens qu'entretenait ce site avec de vastes réseaux commerciaux s'étendant jusqu'en Asie.
"À l'époque viking, Aarhus devint l'un des centres commerciaux les plus importants du royaume sous le règne du roi. Mais les villes de cette époque ne se sont pas développées isolément : Søften et Lisbjerg en sont des exemples éloquents. Les marchandises et les ressources provenant des campagnes environnantes étaient acheminées, échangées dans les villes et intégraient ainsi le vaste réseau international de l'époque viking", précise Kasper H. Andersen, historien à Moesgaard.
Une économie très développée
Il ne fait aucun doute, selon les archéologues, que l'emplacement de cette véritable zone d'activité artisanale était stratégiquement avantageux. Située à proximité d'Aros, elle permettait de commercialiser et d'exporter efficacement les produits manufacturés.
De telles découvertes prouvent que les Vikings possédaient une économie très développée, comme tient à le souligner Kasper H. Andersen: " Cela nous montre que l'époque viking n'était pas une ère non civilisée, barbare et arriérée, comme on le suppose souvent."
Le Musée Moesgaard n'a pas encore indiqué quand les artefacts mis au jour à Søften seront exposés au public. L'analyse et les travaux de conservation sont toujours en cours et pourraient prendre plusieurs mois à plusieurs années.
