Angleterre - Une nécropole viking dans le comté de Cumbria relance la quête de la sépulture d'Ivar le Désossé

Le 06/02/2026
Dans Archéologie
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Une butte sur la côte ouest du comté de Cumbria va bientôt faire l'objet d'investigations archéologiques. Elle pourrait abriter la sépulture d'un redoutable et célèbre chef de guerre qui dirigea la conquête du Danelaw en Angleterre à la fin du IXème siècle, nommé Ivar Ragnarsson, dit "Ivar le Désossé".

Peu de temps après son arrivée en Angleterre à l'automne 865, Ivarr inn Beinlausi (son nom en vieux norrois), fils du légendaire Ragnar Lothbrok, prit la tête de la Grande Armée païenne dont il confiera le commandement à partir de 869 à ses fréres Halfdan et Ubbe.

L'hypothèse selon laquelle il aurait émigré ensuite en Irlande ne repose que sur la confusion avec un autre personnage historique, Ivarr de Dublin, fondateur de la dynastie des Uí Ímair. Ce qu'il devint et la date précise de sa mort restent donc inconnus à ce jour.

Sa tombe non plus n'a jamais été retrouvée. Mais les recherches menées par l'archéologue Steve Dickinson le porte à croire qu'Ivar a été enterré avec son navire dans un lieu appelé "le tertre du roi", dont il est fait mention dans une saga.

De l'envergure de Sutton Hoo

Si la théorie de Dickinson s'avère correcte, le "King's Mound" viendrait s'ajouter aux 16 seuls sites monumentaux de bateaux-tombes du nord-ouest de l'Europe, et serait le premier datant de l'Âge Viking à être mis au jour au Royaume-Uni.

La pratique consistant à enterrer un défunt d'un statut social élevé en le plaçant dans un bateau recouvert par un tumulus était courante dans certaines cultures, rappelle l'archéologue, membre de l’Association européenne des archéologues. L'exemple le plus célèbre en Angleterre à ce jour reste le navire anglo-saxon découvert à Sutton Hoo, dans le Suffolk.

"Le navire est susceptible de contenir de nombreux objets témoignant du respect de la communauté envers cette personne, comme des bijoux, des insignes royaux, des armes, voire des denrées alimentaires et des animaux sacrifiés, comme des animaux de compagnie", souligne Steve Dickinson.

À la recherche du Coningeshou

Des efforts ont été déployés par le passé pour retrouver le site de la tombe d'Ivar.

En 1686, le tumulus découvert par l'ouvrier agricole Thomas Walker à Repton, dans le Derbyshire, non loin du champ de bataille où la Grande Armée danoise s'empara du royaume de Burgred de Mercie, constitua un temps l'une des pistes les plus sérieuses.

Mais lors de récentes recherches sur une saga islandaise, Steve Dickinson a relevé à plusieurs reprises la mention d'un lieu appelé Coningeshou - littéralement le "tertre du roi" - auquel pourrait correspondre le sommet d'une colline recouverte par la végétation située sur la côte ouest du comté de Cumbria.

Si l'emplacement exact du tumulus est pour l'instant gardé secret afin de protéger le site, ses grandes dimensions de 60 mètres de diamètre et de 6 mètres de haut, ainsi que sa situation proche de la mer, concordent avec la traditionnelle configuration des sépultures de type bateau-tombe.

Toute une nécropole viking

Steve Dickinson prévoit de réaliser des relevés topographiques dès cette année afin de déterminer si le tertre est un site funéraire, tandis que plusieurs découvertes effectuées aux alentours semblent déjà corroborer sa théorie.

"Nous avons trouvé divers objets en utilisant des détecteurs de métaux et, parmi les plus intéressants, de très gros rivets de navire et des poids en plomb utilisés pour peser un important trésor d'argent découvert à proximité", a-t-il annoncé.

En outre, l'archéologue a dénombré 39 tertres de taille plus modeste autour de la butte principale, qui, selon lui, pourraient contenir les tombes des fidèles d'Ivar, des proches et des guerriers. "Ils forment en quelque sorte la garde d'honneur du chef", ajoute-t-il avant de conclure : "C'est vraiment passionnant : il y a toute une nécropole viking sur la côte de Cumbria, de quoi occuper les archéologues pendant des années."

Quand bien même les prochaines investigations confirmeraient qu'il s'agit effectivement d'un lieu de repos digne d’un chef de guerre de la notoriété d’Ivar le Désossé, il sera sans doute plus ardu, voire impossible, de procéder à l'identification de la personne inhumée par la seule analyse des éléments matériels qui seront mis au jour.

Sources: www.bbc.com, www.reptonchurch.uk (traduction et réécriture / Kernelyd)

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