guerriers

Des fouilles archéologiques d'une ampleur inédite menées dans le comté de Västmanland, ont permis la découverte de neuf sites différents de l'Âge Viking le long de l'autoroute E18. Les nombreux vestiges et remarquables artefacts mis au jour jettent un nouvel éclairage sur la vie quotidienne, les rites funéraires et les hommages rendus aux défunts il y a plus de 1000 ans.

Lorsque la route E18, entre Köping et Västjädra, près de Västerås, a été transformée en autoroute, les archéologues des Musées historiques suédois ont été chargés d'étudier neuf sites de l'époque viking.

Un bûcher funéraire visible de toute la région. Des tombes regorgeant d'armes, de chevaux, de chiens et de rapaces. Mais aussi des traces d'agriculture, de fabrication du pain et du travail des métaux évoquant la vie quotidienne dans les fermes. Désormais rassemblés en seul rapport publié par Arkeologerna, les résultats de ces fouilles menées en 2021 et 2022 livrent des connaissances uniques sur l'histoire ancienne de toute une région.

"Les sites sont passionnants, mais c’est l’ensemble qui est le plus intéressant. Nous avons une longue coupe transversale reliant simultanément plusieurs communautés, ce qui nous permet de comprendre comment la société et le paysage ont évolué au fil des générations", a déclaré Fredrik Larsson, archéologue et chef de projet à Arkeologerna.

Au cours de fouilles archéologiques précédant la construction d'une autoroute, une nécropole unique en son genre, composée de plusieurs dizaines de tombes à chambre datant de la fin du Xème au début du XIème siècle, a été découverte. Le site renferme non seulement un véritable trésor d'objets funéraires, mais témoigne aussi de la présence d'une élite de guerriers et de marchands, en lien avec les Vikings et les dirigeants des États fondateurs de l'Europe de l'Est .

Le site archéologique se trouve au centre de la Pologne, à Bodzia, un petit village qui se situe dans la région de Kuiavia réputée pour ses ressources salines, et à quelques kilomètres de la route commerciale fluviale de la Vistule et du Boug, reliant les régions de la mer Baltique au monde byzantin. La totalité de la zone a été étudiée entre 2007 et 2009 par une équipe de recherche de l'Institut d'Archéologie et d'Ethnologie de l'Académie des Sciences polonais. Elle représente l’une des découvertes les plus importantes du début du Moyen-Âge.

La découverte de deux bateaux-tombes à Salme donne à penser que le "phénomène" viking couvait bien avant l'assaut des hommes du Nord sur Lindisfarne en 793.

Pour les historiens, l'Âge Viking a commencé le 8 juin 793, lors de l'attaque du monastère de Lindisfarne situé sur la côte Nord de l'Angleterre. Toutefois, une récente découverte du côté de la mer Baltique, à Salme, dans le sud de Saaremaa, la plus grande île estonienne, vient bousculer les idées établies. 

Les deux bateaux-tombes sur le site donnent l'impression d'une fosse commune aménagée à la hâte pour accueillir le dernier repos des guerriers, décédés lors d'une expédition sur l'île de Saaremaa. À moins qu'ils n'aient été déplacés sur cette plage pour éloigner les défunts de leurs ennemis. Mais pour les archéologues, leur origine ne fait aucun doute. ​"Nous sommes tous d'accord pour dire que ces sépultures sont d'origine scandinave", explique Marge Konsa, archéologue à l'université de Tartu.  

Les archéologues pensent que les hommes ont été tués au cours d'une bataille entre 700 et 750, soit avant le début "officiel" de l'Âge Viking. C'était alors l'Âge de Vendel, une période de transition qui n'était pas réputée jusqu'alors pour des voyages de grande envergure - ni même pour la navigation à voile.