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Lorsque les archéologues découvrent des adultes et des enfants enterrés ensemble dans des tombes datant du début du christianisme en Scandinavie, on suppose souvent qu'ils appartenaient à la même famille. Une nouvelle étude de l'Université de Stockholm suggère le contraire.

Des chercheurs de l'Université de Stockholm ont analysé l'ADN de 142 individus du Xème au XIVème siècle, parmi lesquels plus de 60 enfants et adolescents, issus de 27 sépultures individuelles et 50 sépultures collectives mises au jour à Sigtuna, près de Stockholm, à Västerhus dans le Jämtland et à Fjälkinge en Scanie.

Les résultats montrent que les liens de parenté biologique étroits (de premier ou deuxième degré) étaient étonnamment rares parmi les personnes enterrées dans une même tombe, y compris dans les cimetières où des niveaux élevés de parenté ont pu être détectés.

"On suppose souvent que les adultes et les enfants partageant une même tombe étaient des parents et leurs enfants ou d'autres membres proches de la famille. Dans la plupart des cas, ce n'est pas ce que nous avons constaté", déclare Maja Krzewińska, du Centre de paléogénétique du département d'Archéologie et d'Études classiques de l'Université de Stockholm, auteure principale de l'étude.

Les conclusions des chercheurs, récemment publiées dans la revue scientifique Science Advances, suggèrent plutôt que des facteurs autres que les liens familiaux étroits ont souvent influencé le choix des personnes enterrées ensemble.

Des chercheurs des Universités de Nottingham et de Leicester ont étudié la maternité à l'époque viking. Loin d'un sujet neutre ou trivial, la grossesse et l'embryon-fœtus englobent selon eux des enjeux sociopolitiques fondamentaux comme en témoignent la représentation de femmes enceintes dans une posture martiale, la privation de liberté de certains enfants avant même leur naissance ou encore l'absence de sépulture pour les mort-nés et enfants en bas âge.

La nouvelle étude interdisciplinaire ​​dirigée par le Dr Marianne Hem Eriksen, professeure associée d’Archéologie à l’Université de Leicester, en collaboration avec le Dr Katherine Marie Olley, professeure adjointe en Études vikings et directrice du Centre d’Étude de l’Âge Viking à la School of English de l’Université de Nottingham, est la toute première recherche consacrée à la grossesse à l'Âge Viking.

Les résultats de leurs travaux, publiés le 13 Mai 2025 dans le Cambridge Archaeological Journal et financés par le Conseil européen de la recherche (ERC), reposent sur l'analyse de différent types de données issues de sources écrites telles que les sagas et textes juridiques, de représentations dans l'art et de traces archéologiques d'inhumation concernant de potentielles victimes de décès obstétricaux (morts de la mère et de l'enfant pendant l'accouchement).

L'un des objectifs annoncés est de "fournir des outils plus larges à l'Archéologie pour repenser les corps et les processus jusqu'ici considérés comme «biologiques», naturels et factuels."  

À l'Âge Viking, les gens avaient une relation à la mort complètement différente de celle entretenue de nos jours. De nouvelles recherches ont en effet établi que les Vikings vivaient avec des morceaux de crânes et des enfants mort-nés dans leur maison.

La culture populaire livre une image claire de la façon dont les gens traitaient les morts au cours de l'Âge Viking  Les films et les livres parlent de défunts guerriers et marchands placés sur des navires brûlés en mer ou enterrés sous d'immenses tumuli. Ils emportaient avec eux leurs objets les plus précieux, à commencer par leur bateau, lors de leur dernier voyage vers le valhalla, le royaume des morts du dieu Odin. Mais les découvertes archéologiques racontent une toute autre histoire.