Féroé

L'histoire des îles Féroé ne commence peut-être pas avec les Vikings. Ce n'est pas un grain de sable mais la découverte de grains d'orge carbonisés sur l'île de Sandoy qui pourrait bouleverser le récit national et, au-delà, la chronique de l'expansion scandinave en Atlantique Nord.

Il existe un large consensus sur le fait que les premiers colons des îles Féroé étaient des Vikings qui ont navigué vers le nord-ouest depuis la Norvège au IXème siècle. Les habitants de l'archipel ont même pour coutume de raconter, non sans humour, que les premiers Féroïens étaient des Vikings en route vers l'Islande qui ont eu le mal de mer.

Pourtant, les historiens et archéologues sont perplexes. Si les grains d'orge carbonisés trouvés dans une couche de cendres de tourbe à Sandoy -l'une des îles les plus au sud des îles Féroé et la cinquième de l'archipel par sa superficie- constituent une preuve indiscutable de la présence d'un établissement humain à petite échelle, leur datation entre le IVème et le VIème siècle de notre ère suggère quant à elle une colonisation précoce, 300 à 500 ans avant l'apparition des colons vikings.

De nouvelles fouilles du site d'Á Sondum tentent de déterminer la nature, l'ampleur et la chronologie de la colonisation du pays. "Un seul grain d'orge peut être passionnant, mais il ne suffit pas à changer l'histoire. Il pourrait avoir été rejeté sur le rivage depuis un autre endroit. Ce que nous recherchons, c'est quelque chose de plus tangible. Une structure. Une couche de débris. Des traces de personnes ayant vécu ici", a déclaré Søren Sindbæk, archéologue et vice-doyen de l'Université d'Aarhus.

Les entrailles du plus long tunnel des Îles Féroé, creusé à plus de 150 mètres sous le fond de l'Atlantique Nord, abrite désormais une installation de l'artiste local Edward Fuglø. Ses œuvres transforment la traversée en voyage dans le temps, empreintes de l'héritage viking qui a façonné ce territoire enclavé.

Le tunnel inauguré le 21 décembre 2023 permet de relier Streymoy, l'île principale où se trouve la capitale Tórshavn, et Sandoy, une petite île où vivent seulement 1200 personnes.

Avec ses 10,8 kilomètres, Sandoyartunnilin détient le titre du plus long tunnel sous-marin de l'archipel et est l'un des plus longs au monde. Mais alors que la traversée ne prend guère plus de 10 minutes - ce qui réduit considérablement le temps de trajet par rapport au ferry - tout un pan de l'histoire légendaire des deux îles défile sous les yeux des automobilistes.

L'idée selon laquelle les explorateurs vikings auraient été les premiers à coloniser les Îles Féroé a fait long feu. Grâce à de nouvelles analyses portant sur l'ADN ancien de moutons, des scientifiques viennent de démontrer que le lointain archipel était déjà habité depuis des siècles par des bergers venus d'Angleterre ou d'Irlande.

"Jusqu'à récemment, la théorie dominante était que les îles Féroé avaient été colonisées en premier par les Vikings lors de leurs migrations vers l'ouest à travers l'Atlantique Nord, soit vers les îles britanniques, puis l'Islande et le Groenland", a déclaré Nick Balascio, professeur agrégé de Géologie au Collège William & Mary, à Williamsburg en Virginie.